раздражение, то ли зависть образом.
За окном-экраном корова подняла голову и печально замычала.
– Очень развитая раса… – сказал Мартин, глядя в окно.
– Я бы хотела родиться на Аранке, – подтвердила Ирина.
– Кто же мешает туда эмигрировать? Они очень гостеприимны…
– Эмигрировать – это совсем другое. Там надо родиться. Быть такими, как они. Жить, считая, что только так и надо жить.
Мартин кивнул, соглашаясь.
Доггар вышел из ванной, завязывая халат. Бодро сказал:
– Сгораю от желания вас услышать! Может быть, рюмочку коньяка?
– Рюмочку, – дал добро Мартин.
– Две, – кивнула Ирина.
– Три! – открывая объемистый бар, сказал Доггар. – И чуточку вкусных орешков… а уважаемой Ирине – фруктовые кристаллы… Так что привело вас на Талисман?
– Ключ, – сказал Мартин наугад.
Рука Доггара едва заметно дрогнула, коньяк пролился мимо широкой, приплюснутой рюмки.
– Ох, какой я неуклюжий… – огорчился Доггар. – Какой ключ?
– Планета-ключ, – брякнул Мартин.
Доггар аккуратно поставил рюмки на низкий столик, сел в кресло, положил ногу на ногу. Ноги были умеренно волосаты.
– Да вы садитесь, – предложил он. – Какая планета-ключ?
– Талисман, – усаживаясь напротив, сказал Мартин, игнорируя удивленные взгляды Ирины. – Вот только не пудрите мне мозги, уважаемый Доггар.
– Это как? – удивился Доггар. – Пудрить мозги? Чем?
– Вы так здорово знаете земные пословицы, – удивился Мартин. – А это выражение незнакомо?
Доггар улыбнулся и поднял руки вверх:
– Сдаюсь! Это – незнакомо. Оно означает – не обманывайте?
– Верно. Вы же вовсе не ученый. Вы отвечаете за безопасность на станции.
Доггар подумал и спросил:
– Почему вы так решили, Мартин-кен?
– Потому, что обычный аранк никогда не употребит выражение «на Аллаха надейся, а верблюда привязывай». Потому что вы абсолютно доверяете свой технике, и дежурить у входа не было никакой необходимости. Значит, вы вышли специально, когда приборы обнаружили, что мы приближаемся. Значит, вы тот, кто занимается общением с чужаками.
– Не с чужаками, а с людьми, – поправил Доггар. – Думаете, я разбираюсь во всех расах? Ха… – Он отпил коньяка. – Это нужно голову с ведро размером иметь… И вообще вы не правы. Да, я отвечаю за безопасность, но только в отношениях с людьми! И я – ученый. Безопасность – вторая специальность. Мы все тут разносторонние специалисты. Разумная экономия людских ресурсов.
– Так вы согласны, что Талисман – ключевая планета? – решил закрепить успех Мартин.
– Смотря что понимать под «ключевой», – усмехнулся Доггар. – Особая планета. Важная. Но каких-нибудь артефактов, руин, выходов в иные миры мы здесь не обнаружили. Ключники здесь не живут и вряд ли жили…
– Уважаемый Доггар-кен, – сказал Мартин. – Мы с Ириной посетили целый ряд миров. Талисман – последний из них. И так уж получилось, что мы уверены – здесь кроется что-то очень важное.
Доггар вздохнул:
– Так я ничем не смогу помочь. Поделитесь своими догадками и…
Мартин посмотрел на Ирину. Кивнул:
– Расскажи ему. В конце концов, это в общих интересах.
Ирина вздохнула:
– Уважаемый Доггар-кен! Некоторое время назад ко мне в руки попал один документ…
Мартин налил себе еще коньяка. Откинулся в уютном кресле и стал слушать. Всегда полезно посмотреть на собственные догадки со стороны…
Ключники мягко, но неуклонно цивилизуют все доступные им миры, связывают в единую транспортную сеть, развивают технологии и изживают ксенофобию… Этот процесс может привести разумные расы к отказу от дальнейшей эволюции – поскольку все
