— Кончай, — прошу я. — И так стыдно.
Мы молча ждём несколько минут, не сговариваясь, отложив разговор с Неудачником. Вначале стоит дождаться результатов лечения.
— Ну, вставай, — командует Вика.
Неудачник неуверенно опирается на ногу, приподнимается. Делает шаг, другой.
— Болит? — с любопытством настоящего врача спрашиваю я.
Он качает головой.
— Тогда пошли в город.
— А потом? — Неудачник косится на Вику, та молчит. Отвечать приходится мне:
— Потом тебе всё-таки придётся сделать выбор. У нас нет больше времени на загадки.
Возвращение в Лориен триумфальным не назовёшь. Охранники у городских ворот презрительно косятся на нас — ушедших пару часов назад, и явно не успевших догнать армию. Ехидных реплик вслед, правда, не бросают, но я всё же решаю объясниться:
— Он уговорил нас потренироваться, — киваю на Неудачника. — От нас пока мало пользы.
Объяснение не хуже любого другого. Пускай считают нас самонадеянными, но вовремя раскаявшимися новичками.
— Это Лориен? — спрашивает Неудачник, когда мы бредём мимо белоснежных деревьев, опутанных лестницами, как новогодние ёлки гирляндами.
— Он самый. Сейчас мы выйдем на улицу и окончательно уладим наши дела, — небрежно бросаю я.
— Я всё равно не в силах ничего объяснить, — говорит Неудачник.
— Тогда мы расстаёмся. Навсегда расстаёмся, парень, — я не вру и не шантажирую его. Мне надо скрываться. Скучно и долго скрываться, по нищим захолустным городкам, где компьютером называют калькулятор. А Вике надо восстанавливать свой бизнес.
Вика косится на меня, но молчит. Она понимает, она знала, что мне придётся уйти.
Неудачник закидывает голову, смотрит в пронзённое мэлорнами небо.
— Хочешь — оставайся тут. Тебе ведь не надо оплачивать телефонные счета? — спрашиваю я.
— Не надо.
— И выходить в реальность, чтобы перекусить, тоже не надо.
Он молчит.
— Заработаешь тыщу очков, будешь крутой и уважаемый, — рассуждаю я вслух. — Когда-нибудь я приду сюда, постучусь и тихонько спрошу: «Как мне найти мудрого Альена?» И, может быть, тогда ты рискнёшь рассказать мне правду.
— У меня тоже немного времени, Леонид.
— Да уж не надо заливать! Что для тебя год-другой? После сотен лет… тишины?
Неудачник останавливается. Мы смотрим друг другу в глаза.
— Ребятки, что-то я стала самой неинформированной в нашей компании, — говорит Вика.
— А всё просто, Вика. Очень просто. Когда отбрасываешь невозможное, то истиной становится невероятное.
Даже Неудачник в смятении.
Чего-то ещё не хватает в той длинной цепочке условий, которые позволят ему говорить.
— Идёмте, — прошу я. — Не стоит смущать бедных эльфов… мы никогда не станем частью их сказки.
Выход из Лориена — через ту же проходную. Только на этот раз привратник не мучает нас расспросами.
— Решай, Неудачник, — говорю, открывая дверь. — Я ведь не шучу, я и впрямь устал от ребусов.
И лишь выходя на улицу, я понимаю, что решать всё-таки придётся мне.
Человек Без Лица стоит метрах в пяти. Сложив руки на груди, пялясь на нас туманом из-под пепельных волос. Чёрный плащ стелется над грязной мостовой.
И он не один.
Трое охранников с автоматами стоят за его спиной. Ещё двое парят в воздухе поодаль. Их полёт реализован не так иронично, как Зукины крылатые шлёпанцы — за спинами охранников гудящие реактивные ранцы. Они невысоко, метрах в двух-трех от земли, и сцена напоминает мне какую-то древнюю, ещё довиртуальную, игру…
— Браво, дайвер, — произносит Человек Без Лица.
Вика приходит в себя первой.
