Я ждал, пока слышался звук открываемых запоров. На «Волхве» есть простенькая блокировка, активизирующаяся, если за бортом — вакуум. Наконец люк подался ко мне.
— Привет, Саш, — сказал я таким тоном, словно мы не виделись с месяц.
А ведь месяц назад мы и знакомы-то толком не были!
— Как осуществляется герметизация? — Данилов подозрительно посмотрел на соединенные с шаттлом борта скаута.
— Не знаю. Пусть это будет меньшей из наших проблем, верно?
— Верно, — согласился Данилов. Криво улыбнулся: — Выглядит так, словно корабли поцеловались.
Вдоль линии стыковки обшивка и впрямь утолщалась, напоминая губы.
— Точно выдержит?
Я пожал плечами.
— Ты нас немного напугал… гравитацией. Надо было предупредить, что при стыковке она и у нас появится.
Наверное, стоило. Но к хорошему привыкаешь быстро. Трех полетов на корабле Геометров мне хватило, чтобы воспринимать искусственную силу тяжести как должное.
— Ладно, идем, Петя.
— Стоит ли? Давайте начнем разгон.
Полковник замялся:
— Подожди. Надо поговорить.
Вместе с Даниловым я прошел в кабину. Рептилоид по-прежнему сидел в кресле космонавта-исследователя, Маша стояла, всматриваясь в центральный экран, на котором поблескивали чужие корабли.
— А в чем проблема? — непонимающе спросил я. Почему-то вспомнились слова куалькуа. «Доброжелательный и хороший».
— Петя, — Данилов остановился в паре шагов от меня. Тоже покосился на экраны — ему явно было не по себе от гравитации в шаттле, который находился в свободном полете. — Петя, давай решим, что мы собираемся делать.
— Ты о чем?
— Не всерьез же ты решил отправиться к Ядру?
Маша повернулась и уставилась на нас. Рептилоид — сейчас его телом явно управлял Карел, спрыгнул с кресла, разинул было пасть, но промолчал.
— Саша, ты чего?
— У нас плазменные движки Алари. Корабль чужих — технология, превосходящая доступную Конклаву. И он способен самовоспроизводится. У нас образцы оружия этих… безумных мышей. Какого дьявола нам гибнуть?
Может быть, «доброжелательный и хороший» — синоним слова «наивный»?
— Петр, ты все сделал великолепно, — продолжал Данилов, явно ободренный моим молчанием. — Через несколько недель в Галактике заварится такая каша… наличие у Земли новой технологии может оказаться решающим. С кем бы мы ни пошли — с Геометрами или с Конклавом, это изменит всю нашу судьбу. И твои действия… не думай, что о них забудут. Ты человек, который поможет Земле шагнуть в будущее. Изменит все! Ты уже герой. Все, что мы натворили — ерунда. Речь пойдет не о наказании, о поощрении.
Он опять неловко заулыбался.
— Придется собрать сессию ООН, чтобы придумать тебе достойную награду…
Где-то по груди у меня забегали холодные мурашки. А еще стало холодно и противно. Как помоями облили.
— Вера и любовь… — сказал я.
— Что?
— Вера и любовь помогут мне. Так отвечают офицеры-алари на напутствие командующего.
В глазах Данилова что-то изменилось. Только что в них были смущение и вина. Как у шкодливого мальчишки, подбивающего примерного ученика прогулять уроки и попробовать спиртного. Теперь в них было лишь брезгливое презрение.
— Ты что, и впрямь принял все это всерьез? Петя, да Алари и пикнуть не посмеют, что мы увели эту технологию! У них самих рыльце в пушку!
— А ты спроси мнение Карела.
Не отводя от меня взгляда, Данилов спросил:
— Карел, ты сам расценивал предложение Петра как безумное. А чем ты назовешь мое?
