— Слышал… я не предполагал таких масштабов.
Лодку тряхнуло. Она вылетела на отмель и понеслась по берегу. Джунгли редели.
— А никаких особых масштабов и нет. Они планомерно приводят экологию к первобытному состоянию. На их территории уже не осталось преобразованной флоры и фауны. Если нам не удастся их сдержать, то же самое произойдет и с нашей частью планеты. Человеческому существу там выжить не удастся.
— Разве они не люди?
Похоже, я увлекся. Во взгляде Галиса мелькнуло изумление.
— Они преобразуют себя. Для них эндемичная среда вполне комфортна.
— Слушай, Петр, ты совсем ничего не слышал о нашем мире? — спросил Снег.
— Ничего.
Капитан и Снег обменялись недоумевающими взглядами.
— Ошибок не бывает, — сказал, как отрубил, Галис. — В конце концов, Снег, это не наше дело.
Снег кивнул. Помялся и спросил:
— Как называется твой мир?
— Земля.
— Понимаю, что Земля. А внешнее название?
Думать. И думать быстрее. Цивилизация Тени, похоже, неоднородна. Меня считают пришельцем с другой планеты — и почему- то пришельцем абсолютно лояльным. Но если я не смогу толком объяснить, откуда взялся…
Я вспомнил внутреннюю классификацию Конклава. По ней Земля носила номер сто восемьдесят девять. Почему именно такой, количество разумных рас все же было ощутимо меньше, не знаю. Но это был достаточно искренний и в то же время путающий ответ:
— Сто восемьдесят девять.
Галис нахмурился:
— Кто вас так называет?
— Жители других планет.
— Пожалуй, мне это ничего не говорит, — признал Галис. — Я не слышал о твоей планете. Сам я родился здесь. На своей Земле.
— Язык у вас какой? — спросил Снег. — Ты говоришь с нами на своем наречии?
— Нет. Я его выучил, оказавшись здесь.
— Ну, я почувствовал. У тебя слишком правильные интонации. Можешь что-нибудь сказать на своем?
Вот так просьба. Сейчас мне казалось, что я и думаю на их языке. Русский, английский, язык Геометров — все они будто ушли куда-то, забылись…
Прикрыв глаза, я попытался представить, что передо мной — Данилов. Или дед.
— Попробую, — сказал я. — Сейчас…
Собственные слова показались мне чужими. Я заговорил на русском.
Снег издал тихое ворчание. Оно явно было речью, той, которой я только что свободно владел.
Ой…
Кажется, мне обеспечен приступ головной боли.
Как сквозь вату до меня донеслись слова Галиса:
— Я тоже не слышал такого языка. Ладно. Это не важно, Снег! К тебе же не приставали с расспросами.
Открыв глаза, я уставился на них. Наваждение рассеялось. Речь снова была понятной. Только в висках тупо ныло.
— Не бери в голову, Петр, — сказал Снег. — Ну, не слыхали мы о твоем мире.
Кажется, они боялись, что обидели меня.
— Про его планету, — мягко сказал Галис, — я тоже почти ничего не слышал. Знал, что есть такие Радужные Мосты, и все. А послушал бы ты их диалект…
— Но-но, капитан! — Снег вскинул голову. — Здесь наши мнения прямо противоположны!
— Существует много миров, которые ничем себя не зарекомендовали… я имею в виду, для нашей Земли…
Прекрасно.
Ребус складывался на глазах. Тень — конгломерат цивилизаций. Врата — транспортное средство исключительно для
