перемещения социально гарантируется, но не бесконтрольное же…
Слабак я. Только и сумел, что от несчастных Геометров удрать. А когда потребовалось действительно в чем-то разобраться…
— Петр? Спишь?
Было уже темно. В коридоре горел слабый свет, силуэт Снега выделялся темным пятном. Судя по голосу, он слегка поднабрался.
— Нет. Думаю.
— Полезно! — согласился Снег, входя. — Почему темно? Не разобрался с управлением?
Странное дело, но ночное небо здесь не пылало мириадами звезд. Пожалуй, оно было не богаче земного. Или Тень занимала не только Ядро — от этой мысли делалось не по себе, или что-то заслоняло звездный свет, то ли пыльная атмосфера, то ли не менее пыльный космос…
— Да нет, просто не хочется света.
— Бывает, — Снег сочувственно вздохнул. Поставил что-то на стол. Хихикнул: — Я тебе притащил пожрать. Уж извини, не ресторанное, из нашей столовой… такие приключения были, растерял пакеты. Жаль, конечно. Фаршированная рыбка…
Я молчал.
— А вот коньяк сберег! — похвастался Снег.
— Дай, — неожиданно для себя попросил я. Нащупал бутылку, глотнул. Ну и гадость. Хотя что я понимаю в крепких напитках — может, Данилов сейчас бы причмокивал, таращил глаза и восторгался…
— Коньяк дерьмовый, — самокритично признал Снег. — Местного хорошего не осталось. Растения все время мутируют, чахнут. А привозной уж больно дорог.
Привозной?
— А откуда привозят? И как?
— Да отовсюду. Кораблями Торговой Лиги.
Настроение у меня мгновенно сменилось, с тоскливого — на восторженное. Ну конечно! Почему, очарованный Вратами, я счел их единственным транспортным средством Тени? Врата — для людей. Да и то не всегда. А грузы доставляют по-иному.
— Моя планета не контактирует с Торговой Лигой, — сообщил я чистую правду. — Что она из себя представляет?
— От Лиги закрылись? — Снег слегка удивился. — Ну у тебя и родина… Лига — вольные торговцы. Ни к одной планете, по слухам, не привязаны…
— Они принимают к себе чужаков?
Снег замолчал.
— Принимают?
— Ты чего? Уже разочаровался в этом мире?
— Я и не очаровывался никогда.
— Хм. Ну, Петр… а впрочем…
Выпивка явно нагнала на него меланхолию.
— Может, ты и прав. Тоскливо все это. Я здесь семь лет уже…
То ли ему было не двадцать с небольшим, как я подумал, то ли он начал воевать, еще будучи подростком.
— Галис, он, конечно, правильно говорит. Силовое решение — не метод. Только медленное выдавливание. Но они же тысячу лет зеленых давят! И еще тысячу будут!
Он глотнул из бутылки и не спрашивая протянул ее мне.
Я послушно приложился. На второй раз коньяк горло не обжег. Ох, видел бы меня сейчас дед!
— Методично… планомерно… их самих с планеты выкурят планомерно! Разведут болота, превратятся в жаб, станут икру метать…
Хрипло рассмеявшись, Снег с трагической откровенностью в голосе воскликнул:
— Знаешь, чего я хотел? Вот когда сюда попал? Получить машину. Стать классным пилотом. И так зеленых прижарить, чтобы вмиг все во Врата покидались! Чтобы потом идти по улице — нет, грудь не выпячивать, и даже глаза опускать, а все мне улыбались. И каждый, каждый на планете знал — счастьем своим он мне обязан! Нет, не думай, я бы на дивидендах не почивал, и сливки бы не снимал со своей славы. Нет! Но пусть каждый бы знал — мне он обязан! Мне!
Он перевел дыхание. Жалобно спросил:
