Он молчал.
— Самая обычная планета, парень, — терпеливо продолжал я. — Ничего особенного. Много воды, да и суши немало. Облака плывут, как хотят. Дождь идет именно тогда, когда тебе не хочется. Грязи навалом, а леса чахнут…
Его взгляд вдруг стал тверже. И губы чуть дрогнули, но не в полудетском плаче, а в робкой улыбке.
— Самая заурядная планета, — повторил я. — Но у нас пока другой нет. Верно?
Мальчик кивнул.
— А самое главное, — переходя на шепот, сказал я, и Алешка приблизился на шаг, — мы не обязаны всех любить. И вовсе не должны всех ненавидеть.
— Я понял, — сказал Алешка, поднимая на ладони камешек. Разглядывая его так пристально, словно это был переливчатый топаз с Аттасси или призрачная обманка с Халдуина-12.
— Это самый главный камешек в твоей коллекции, — сказал я. — Самый-самый.
— Знаю, — согласился мальчик. Посмотрел мне в глаза: — Петр Данилович, скажите, а меня возьмут в летное училище?
— Не знаю, — честно сказал я.
— А вы меня порекомендуете? Ну… когда вырасту, конечно.
— Разве это чем-то поможет?
Алешка явно удивился.
— Еще как!
— Тогда порекомендую.
Он кивнул и спросил:
— Можно идти?
Я едва сдержал улыбку.
— Иди.
Глядя на торопливо убегающего пацана, я думал о том, что вряд ли придется исполнять обещание. Никому не поможет мое поручительство. Особенно, если дело касается космоса. Скорее, навредит.
И все же приятно, когда тебя считают героем.
В кармане затрещал телефон. Я достал трубку, сказал:
— Алло.
— Петр, ты? — поинтересовался Данилов.
Надо же. И его отпустили? Я боялся, что бывшего сотрудника ФСБ будут допрашивать еще месяц-другой.
— А кто еще?
— Не спишь?
— Нет.
— Машина прибудет через пятнадцать минут. Приводи себя в порядок. Переоденешься в Звездном, сейчас готовят тебе костюм.
Я молчал, ничего не понимая.
— К Земле приближается церемониальный корабль Конклава! — рявкнул Данилов. — В окружении пяти Торпп!
— И? — чувствуя, как все холодеет внутри, спросил я.
— Ты что, телевизор не смотрел? — заорал Данилов.
— Я — нет, — глядя на нырнувшего в дом Алешку, сказал я.
— Они прибыли на церемонию принятия Земли в Сильные расы! — голос Данилова взвился — и вдруг упал до шепота. — Ты… ты и впрямь не знаешь?
Я покачал головой, словно держал в руках видеофон, а не дешевую сотовую трубку.
— Представитель Конклава заявил, что хочет вести переговоры по процедуре с Петром Даниловичем Хрумовым, — сказал Данилов голосом, мгновенно ставшим торжественным и казенным. — Сегодня собирается ассамблея ООН… ради подтверждения твоих полномочий.
С минуту мы оба молчали, словно пробуя нервы друг друга на износ.
— Петр, у тебя четверть часа на сборы! — не выдержал первым Данилов.
— Полчаса, — сказал я.
— Что? — закричал Данилов.
