Черниш поділився з Брянським навпіл… Який то був життєдайний, незабутній довіку напій!
Дощ напускається. Ніхто й не думає ховатися від нього. Чути, як на вогневій скаче, лящить Маковейчик:
Дощику, дощику, припусти
На бабині капусти,
На дідове сіно,
Щоб позеленіло!…
- Маковею! Де ті капусти? Де те сіїю? Глянь, австрійська земля навкруги!…
- Все одно! Хай і вона зеленіє!…
Черниш, мружачись, посміхався до щедрого неба. Намагався вгадати, де застане цей дощик Ясногорську. Чи в санроті, чи на дорозі сюди… А вона в цей час уже сплигнула з коня на його вогневій. Комбатів ординарець, женучи «впорожні» засідланого коня своєму «хазяїнові», десь підхопив і Шуру попутно.
Весь світ засяяв. Сонце світило, наче крізь сріблясту млу, дощ густішав і тоншав. Раптом над самою головою небо заграло. Милозвучно, потужно, свіжо. Уперше в цьому році загримів грім. Наче загомоніли, стоячи десь високо за блакитними хмарами, дивізіони есес. Розкотилося, розляглося - широко, привільне… І одразу наче всій природі дихнулося вільніше, наче світ омолодився, оновився. Мабуть, не було серед численних військ жодної людини, яка не глянула б зачаровано в розбуркане синє небо і не подумала б: «Весна!»
«Весна», - з насолодою подумав і Черниш, вдихаючи посвіжіле озонисте повітря. Але що це? Він раптом, весь здригнувшись, рвучко підвівся на коліна. З вогневої, з-поміж радісного різноголосся солдатських басів несподівано виділився дівочий голос.
Тієї ж миті він побачив Ясногорську.
Вона стояла, оточена бійцями, і щось весело говорила, дивлячись вгору. Черниш не знав, на що саме вона дивиться - чи на нього, чи на світляну сріблясту пряжу дощу, яка нестримно летіла з висот, пронизана сонцем.
- Гвардії лейтенант! - гукали знизу бійці. - Гвардії лейтенант!
- Тебе стосується, - підморгнув Засядько Чернишеві. - Чи, може, тебе, Толстиков?
Толстиков благодушно посміхався, розглядаючи Ясногорську.
- О, як вона цвіте!…
Черниш, притримуючи рукою бінокль, став швидко спускатися косогором. Стрибав через чиїсь окопи, обвалюючи в них землю. В окопах не було нікого. Всі зібралися вниз, як на мітинг.
Спускаючись, Черниш дивився під ноги, а проте, здається, бачив тільки її, довгождану, небезпечну і ваблячу. Бачив, наближаючись, як на обличчі в неї чомусь майнув радісний переляк. Вона здалася йому вищою, ніж була раніш. Немов уся випросталася, поставнішала, помолодшала. Для Черниша уже не існувало ні дощу, ні веселого юрмиська вогневиків, були тільки її очі, що, наближаючись, раптом заблищали і мовби затремтіли за довгими віями. Від тих довгих вій аж наче легка тінь лягла Шурі попід очима. Вона ще говорила з бійцями і сміялась до них, але Черниш не чув її слів, та, мабуть, і вона сама їх не чула. Бо очі її вже линули, тягнулись до нього, повні бурхливих запитань, і радісних побоювань, і соромливих тривог. Щось питали його і водночас самі промовляли до нього.
Бійці урочисто розступилися, даючи лейтенантові дорогу і дивлячись то на нього, то на Ясногорську. Черниш привітався, твердо вимовивши звичні слова військового вітання, вірніше, вони самі вимовилися, він їх не чув. Ясногорська подала руку і в ту ж мить зайшлася ніжним рум'янцем. Щоки її, свіжі після дощу, спалахнувши, пе-ресвічувались зараз на сонці двома великими пелюстками маку.
За спиною в Щури стояв Сагайда, усміхаючись до вух своїми товстими губами. «Чого він?» - здивувався Черниш і перемайнув поглядом до інших. Всі дивилися на нього доброзичливо і підбадьорливо. «Ми все знаємо, - говорили ті погляди, - і все розуміємо, що між вами оце починається… І ми навіть раді за вас, коли вже на те пішло…»
Черниш відчув себе легко, як буває завжди в товари-с'іві найближчих друзів і однодумців, йому хотілося дякувати за щось кожному з присутніх.
- Як чудово загриміло! - всміхаючись, співуче говорила Шура. -Аж дивно, звідки цей грім!… Наче й небо чисте, і раптом отак загриміло! - Вона глянула в небо. І Черниш глянув. І всі глянули. - А ліс який став, зверніть увагу! Як він зазеленів одразу!… Аж наче горить від сонця зеленими вогнями, аж зеленкуватий димок над пилі в'єтьсяі - Вона вказувала на ліс і очима, і рукою, і всією собою. Черниш водночас бачив і зелений світлий димок над лісами, і Щуру, яка теж наче оповилася тим димком біля нього.
Вона стояла в нових чобітках з високими каблуками, в темно-зеленій армійській сукні, що тісно облягала її стан. Вбрання було підібрано вибагливо, зі смаком і явно личило їй. Не пожмакане, а випрасуване, свіже… Видно було, що вона одягла його недавно, «можливо, навіть перед тим, як іти сюди», - мимохідь відзначив Євген, і Шура, перехопивши цей Євгенів погляд, зрозуміла його саме так. Одначе не знітилася і не засоромилася від цього, а, навпаки, весело, навіть з викликом підтримала його погляд. «Так, я готувалася, - відповідали Щурині очі, - я хотіла з'явитись сюди красивою і не соромлюсь цього, і це все ради тебе».
- А Шовкун тут уже очі видивився, виглядаючи, - казав Черниш, щасливо любуючись Шовкуном, що червонів у натовпі, як дівка. - «Але я виглядав тебе далеко більше за Шовкуна, - розумілося за цими словами. - Я почав тебе виглядати від тої хвилини, коли ми розлучились… Я хотів би килимами встелити дорогу, по якій ти наближалась до нас… Хіба ти не чуєш, як все в мені співає: тобі, тобі!»
«Чую, чую! Я навіть здалеку чула тебе і летіла до тебе!»
«І де ти пролітала, там ліси взеленились, а небо над ними молодим громом гриміло! Сліпий, сяючий дощик біг тобі попереду та дрібно кропив перед тобою курні фронтові шляхи… Ти й сама, як той сонячний летючий дощик, що звідкись пришумів і осяяв усе навкруги! Глянь, як довкола парує земля, парують ліси! Затерпнути, сп'яніти можна від цього!»
«Хіба ти ще не сп'янів? Я вже сп'яніла! Дивися!…»
Шура сміючись впіймала за голову Маковея, що, пробігаючи мимо, саме підвернувся їй під руку.
- Маковейчику! Як я скучила за тобою, - щебетала вона йому і водночас з ласкавою лукавістю дивилась на Черниша. - Мені навіть в госпіталі вчувались твої співанки, Маковейчик… О, який-бо ти вже великий став! Та який гарненький! Дай, я тебе поцілую! - і вона поцілувала Маковея в обидві щоки, а щасливими очима сміялась, як змовниця, до Черниша.
«Ще, ще», - заохочував її Черниш закоханим поглядом і почував, як зовсім хмеліє від повноти своїх почуттів. Весь гарячий світ шалено скакав перед ним у зеленім тумані.
Глава XX
- Чому ви так дивитесь на мене. Шовкун? - пристрасно допитувала Шура свого санітара, ідучи з ним приймати взвод. - Ви не впізнаєте мене? Так, ви маєте підстави для цього… Бо сьогодні я навіть сама себе не впізнаю!
