— Не дивно, — пирхнув Ян. — Канцлер контролює бюджетну комісію Сенату.
— Навіть не в канцлері справа, — похитав головою лорд Ґрідас. — Розвідка і контррозвідка в кожному випадку мають займати у Службі провідне становище. Це логічно і не потребує доказів. Проте, саме там, у розвідці і контррозвідці, як вам відомо, у нас найбільша кількість нероб. І, до речі, не всі вони з Дому Мадинів[18]. Тому, омадо Біргір, я покладаюся на тебе і твоїх людей. Саме перше управління[19] повинно взяти на себе відповідальність за недопущення найменших — я підкреслюю: найменших! — витоків інформації про роботу команди доктора Вей на Кідронії. У хлопців Ланса трішки інша спеціалізація. Вони переважно виступають по звірятках. А ящери — істоти розумні і технічно оснащені. З ящерами хлопці Ланса можуть упіймати облизня.
— Це ти дарма, омадо, — образився Маккосліб.
— Кожен повинен займатися своєю справою, Лансе. Твоїм також вистачатиме роботи, повір мені.
— У мене в Секторі Кастора непогана команда, — завважив Ян. — Мої техніки нещодавно запобігли черговому замахові на намісницю Унно. Але ця команда не заточена на полювання за агентурою ящерів. Потрібно підсилити їх техніками і менталіками, котрі уже працювали над темою «Проникнення».
— Позичимо в інших управлінь, — пообіцяв лорд Ґрідас. — Там є досвідчені аґенти. Перекинемо їх на Кідронію спеціальним рейсом.
— І цим привернемо до себе увагу, — завважив Маккосліб.
— Зате відвернемо зайву цікавість від вибуху на Волт-Армстріджі. Витік інформації про базу вкрай небажаний.
— Там все прикрито, — запевнив Маккосліб. — Ми на Волт-Армстріджі спрацювали оперативно, навіть командування Флотом не знає про справжні причини вибуху.
— Скоро дізнається. Таку інформацію довго приховувати не вдасться… Прикриємо команду доктора Вей додатковою зведеною групою. Хто зможе її очолити?
— Той, хто впіймав аґента-телепата на Альфі, — запропонував Ян.
— Спеціальний аґент «Ліктор»?
— Так.
— Аґент і надалі перебуває у впевненості, що впійманий ним телепат якось пов'язаний зі Знаючими Піфії?
— Так. Він на цьому наполягає.
— І не патякає про ці припущенім зі своїми людьми?
— «Ліктор» ніколи не був балакучим. Він найкращий із усіх, хто працював над темою «Проникнення». Якби не він, ми не змогли б виявити шпигуна. У нього ідеальне співвідношення ментальної потуги й оперативного чуття. І відмінні навики маскування.
— Ідеальних аґентів не буває. Рано чи пізно оперативне чуття зраджує всім. І, як на зло, ніколи не поступово, а гоп — і все, припливли… Ніхто не може пояснити, чому відбувається саме так.
— «Ліктор» уже третій рік входить до неофіційної п'ятірки лідерів аґентурної ланки Служби. Його робота на Піфії, як ви знаєте, була відзначена самим імператором. «Ліктор» зараз на вершині своєї форми.
— Ти завжди ставився до своїх кадрів, як справжній колекціонер, я про це знаю. Але зараз, омадо, мені потрібна не гордість за зібраний потенціал, а критичне бачення і робота на результат… До речі, а у твого ідеального аґента є досвід керівництва? Власне, досвід керівництва збірними командами та багатоходовими операціями?
— На Піфії працювала збірна.
— «Ліктор» лише входив до групи координаторів. Він ще дуже молодий, як на керівника.
— Він швидко набуває якостей лідера. В нього харизма.
— Знаємо ми, яка в нього харизма… А я б, чесно кажучи, не поспішав. Але імператор квапить нас… Добре, омадо. Я даю санкцію на залучення «Ліктора». Введи його до «теми 88» й окресли йому завдання. Ланс тобі допоможе.
Підземні тунелі під Каманійськими горами,
планета Кідронія (4КВ67:3),
система зірки Абелари (55 Рака).
10 семпрарія 416 року Ери Відновлення.
— Ось тут, пане, ми з братом її і знайшли, — мовив робочий клон 1117-ої серії.
Блакитне ґало шахтарської лампи висвітило його тупувате обличчя з надто правильними рисами, притаманними генетичним модифікантам дешевих серій. На поверхні клон виглядав незґрабою, але тут, у глибині рудника, від нього линула загроза. Клон був швидким і сильним. Утричі сильнішим за природнонародженого.
Аґент «Ягд» одягнув спеціальні окуляри, які дозволяли роздивлятись поверхні у різних хвильових діапазонах. В ультрафіолеті на камінні проявились затерті плями органіки. Вони мертвотно світились на стінах і підлозі тунелю.
«Однозначно: тут щось діялось», — вирішив аґент «Ягд» і перемкнув окуляри на фасеточний режим. Тепер він бачив органічні плями одночасно у шести діапазонах. Навіть без аналізаторів він зміг визначити, що кілька днів тому на цьому місці порпалося із півдесятка людиноподібних організмів.
— Ви саме сюди викликали медиків?
— Ні, пане, не викликали, — похитав брилястою головою клон. — Ми ту жінку самі завантажили на «павука» і відправили до поселення. Її там оглядав доктор Мангус. Так належить робити, пане. Вона була чужою, а всіх чужих наказано доправляти до поселення. Таке правило. А медики сюди не ходять, пане. Сюди навіть техніки зі стрижневих копалень не ходять. Лише ми, природжені шахтарі.
— Отже, ви були удвох?
— Так, пане. Ми з братом.
«Цікаво, — подумав аґент, — скільки у тебе, здоровило, братів? Сто тисяч чи двісті?»
Аґент показав клонові кишеньковий прилад.
