- Не понимаю, почему нам делаются такие подарки? Для чего?
- Ах, Мара, вот уж не думал, что такой вопрос озаботит тебя, но ты права. Ни что не даётся нам просто так.
- Что вы имеете ввиду, учитель? - нехорошее предчувствие сперло дыхание в груди.
- Мара, ты правда думаешь, что вы с братом попали ко мне в ученики потому, что у вас глаза красивые?
То, что говорил Орэн, было мне не понятно, но перебивать его я не решилась.
- Я один из ведущих магов королевства и принадлежу к известному дворянскому роду, как ты считаешь, легко ли попасть ко мне в ученики?
- Думаю, нет, не легко.
- Правильно думаешь. Я не брал учеников очень давно и представь себе моё удивление, когда увидел вас двоих. Двое грязных, нечёсаных деревенских ребятишек с таким потенциалом.... Словно алмаз в луже нашёл. В королевстве давно не рождалось магически сильных детей, да ещё этот запрет на обучение черни, - Орэн тяжело вздохнул. - Одним словом, вы нужны не только мне, вы нужны стране и пусть королевство запрещает учить детей простолюдинов, но оно не запрещает брать в ученики наследников дворянских кровей.
- Но мы...
- Теперь вы мои дальние родственники, рано осиротевшие дети двоюродного брата погибшего на северной границе при очередном набеге орков. Ничто не происходит просто так, и если бы я отвернулся от того, что само пришло в руки, неизвестно к каким последствиям это привело в будущем. А что касается твоего вопроса, то чтобы завершить обучение придётся поступить в Академию и там, как ты понимаешь, нужно быть на уровне не только магически, но и уметь вести себя не как простые смертные. Когда вы вырастите, то займёте весьма достойное положение в обществе, а это труд, так что Элфи в каком-то роде тоже ваш с Кимом учитель. И то, что ты назвала подарками, на самом деле инструменты вашего обучения. Помнишь, что я сказал твоей матери Мара? Ученики для мага ближе, чем родные дети, - Орэн вновь глубоко вздохнул, - Это правда. И я теперь для вас тоже родственник, второй отец, если хочешь.
Я невольно вздрогнула от его последних слов. 'Второй отец', как такое может быть?!
- Одним словом, однажды ты сама всё поймёшь, а теперь, может, пройдём в столовую? Есть хочется.
- Конечно, но я ещё кое о чем хотела спросить.
Орэн устало вздохнул, но кивнул, разрешая задать вопрос.
- Зачем вы нас усыпили тогда за деревней и почему проспали мы всего два дня и очнулись в Эдэльвайсе, в то время как от пограничья дорога до столицы несколько недель, если не больше, - на одном дыхании, затараторила я.
- Ох, какая же ты любопытная девочка, - Орэн лукаво улыбнулся, но всё же ответил. - Я маг, а не обычный путник с лошадью.
Улыбка стала ещё шире, говоря тем самым, как хочешь, так и думай. Настаивать на ответе я не стала.
После этого разговора, медленно, но верно, до меня стал доходить весь смысл слов мага. Нам многое предстоит пережить вместе, и теперь, он и гном ещё одна наша семья. Мы должны ею стать, чтобы выжить.
Когда мы вошли в столовую, за нами следом проследовал Элфи и Ким. Кстати о птичках, брат выглядел..., как бы сказать, с лёгкой руки гнома Ким превратился в дворянина. Если я чувствовал себя неудобно, примеряя новый образ, то брат выглядел совершенно естественно. Грациозно сев за стол он продолжал слушать наставления Элфи с хищным блеском в глазах.
- С завтрашнего дня мы начинаем занятия в полную силу, - заговорил Орэн, привлекая всеобщее внимание, как только прислуга занялась сменой блюд. - К уже изучаемым дисциплинам прибавятся новые, такие как основы магического искусства, травоведение, управление энергией, этикет и ораторское искусство, этим займётся Элфи в послеобеденные часы. Так же два раза в неделю вы будете заниматься танцами, ещё два дня верховая езда и оставшиеся три дня обязательные физические тренировки. Прошу, дай мне договорить Ким, - Орэн поднял руку. - Вы уже взрослые, взрослые в том смысле, что дети начинают готовиться к учебе в Академии с того момента, как делают первые шаги, у нас же в запасе всего пять лет и это непозволительно мало. Я знаю, что у Мары проблемы со здоровьем, - я густо покраснела от
