И все же почему-то мне стало не по себе от жестокого приговора, озвученного равнодушным голосом незнакомки. Где-то в глубине души тяжело заворочалось какое-то непонятное чувство. Словно мне было жалко Луциуса. Хотя, казалось бы — полный бред! Я должна радоваться скорому освобождению. Понять бы еще, почему мир вокруг вдруг странно замерцал в пелене подкативших слез.
Я торопливо опустила глаза, попытавшись за нарочито безразличным видом спрятать сложную смесь эмоций, охвативших меня после этого заявления.
— Ненависть, как и любовь, — это наипрочнейшие узы, — медленно проговорила девушка, без особых проблем поняв терзающие меня чувства. — Они прочнее любого металла. Иногда врага терять даже больнее, чем друга.
— Как… — Голос отказался служить мне, сорвавшись на болезненный хрип. Я кашлянула и попробовала еще раз: — Как именно это произойдет?
— Это уже произошло. — Незнакомка равнодушно пожала плечами. — Твой самовлюбленный приятель был прав: для получения секрета всемогущества необходима жертва. Но ее должен принести тот, кто искренне верует. Ты отказалась убить друга, но убила себя. Так или иначе, но кровь пролилась. В нужном месте, в нужное время. Теперь он обязательно попытается тебя спасти и тем самым нарушит правила. А значит, я получу право устранить его.
— И все же, кто такие эти игроки? — задала я самый главный, пожалуй, вопрос.
Но девушка лишь хладнокровно усмехнулась и прищелкнула пальцами. И в следующий миг меня швырнуло через мрак обратно в собственное тело.
Хотелось пить. О великая Иракша, как же сильно мне хотелось пить! Жажда даже перекрывала чувство боли.
Голову словно окунули в жидкий огонь. Сильно пекло в низу живота. И я знала, что смотреть туда ни в коем случае нельзя.
Я тяжело заворочалась на полу. Было очень мокро и липко лежать. Попыталась облизнуть покрывшиеся корочкой растрескавшиеся губы, но сухой, как терка, язык безжизненно вывалился.
— Лежи спокойно, Доминика. — Чья-то сухая прохладная ладонь прижалась к моему пылающему лбу, и я беззвучно застонала от наслаждения. — Помощь уже идет.
Я никогда бы не подумала, что может быть так тяжело просто посмотреть, что происходит вокруг. Веки словно налились свинцовой тяжестью и отказывались повиноваться приказам разума. Но, наконец, с величайшим трудом мне удалось разлепить один глаз. И я увидела Элмера, который сидел рядом со мной и беспрестанно гладил меня по волосам. Его лицо было очень бледным, на лбу виднелись уже подсохшие багровые потеки крови. Но тем не менее он с неподдельной нежностью улыбнулся мне, когда заметил, что я на него смотрю.
— Где Стефан?
Я думала, что задам этот вопрос вслух, но мои губы лишь беспомощно шевельнулись. Однако Элмер понял, что именно меня интересует, и затараторил, стремясь как можно быстрее удовлетворить мое законное любопытство:
— Со Стефаном все в порядке. Я освободил его от парализующих чар, и он побежал за помощью. Ну, точнее, как сказать — побежал… Поковылял. Сама знаешь, что передвигаться после подобного весьма затруднительно. Но вид у него был более чем решительный, думаю, до охраны он доберется, пусть даже ползком. Сам-то я совсем на ногах стоять не могу.
И с виноватой улыбкой показал на свою голову, намекая на последствия неудачного падения.
— Где Луциус?
И опять Элмер каким-то невообразимым чудом понял мой вопрос. Пожал плечами и ответил:
— Не спрашивай меня более ни о чем, Доминика. Я понятия не имею, что именно здесь произошло. Когда я очнулся — то обнаружил, что смотрю прямо в твои остекленевшие глаза. Мы лежали лицом к лицу в общей луже крови. Право слово, я подумал, что Луциус зарезал тебя. Правда, почему при этом он пощадил нас со Стефаном? Я поднапрягся, скинул чары, затем еще пару минут полежал в обмороке. Опять очнулся и освободил Стефана. И опять некоторое время повалялся без чувств, пока он рыдал над твоим телом. Вновь пришел в себя и чуть ли не пинками погнал этого остолопа прочь.
