Мерное покачивание усыпляло. Земля постепенно оставалась далеко внизу, но очертаний Верхнего Города разглядеть пока не удавалось.
Верхний был населен преимущественно иерами - крылатыми людьми весьма крутого норова. Они редко спускались к соседям, в Лесной, потому как предпочитали свой климат. Именно иерой была мать Михаила, а потому родовой замок Риорских был у западной границы Верхнего. Что до Весты, а она была там лишь однажды, перед самой свадьбой, ей туманные дни, холодные ночи, чуть пружинящая почва под ногами и постоянные ветра не нравились.
Вообще в Верхний летали только черные драконы, считалось, что они лучше всего приспособлены для таких путешествий. Отправляясь в путь, девушка отчаянно надеялась, что Асбьерна не заметят: они собирались приземлиться прямо на территории замка Риорских. В противном случае им полагалось тюремное заключение за нарушение правил воздушных перевозок на драконах. Но Асбьерн был уверен, что сумеет доставить девушку, куда нужно.
- Госпожа, перекусить не хотите? - обратился к Весте один из телохранителей.
- Благодарю, - улыбнулась Веста и взяла предложенный бутерброд.
Всмотрелась в ночную темноту, не заметив очертаний Верхнего, вздохнула.
- Долго нам лететь?
- Часа четыре, - откликнулся телохранитель. - Мы еще на воздушной территории Лесного, вот- вот покинем.
Какое-то неясное предчувствие зародилось в глубине души.
- Нас не заметят? - обеспокоенно спросила Веста.
- Насколько нам известно, нет. Границы не охраняются.
Девушка было немного успокоилась, но тревога не унялась. Даром предвидения боги обделили ее, но здоровый инстинкт самосохранения подсказывал, что так просто она не доберется до замка.
- Будьте готовы на всякий случай, - сказала она телохранителям. - Асбьерн!
- Да? - откликнулся дракон.
- Следи в оба, мне кажется, так просто нас не отпустят.
- Понял. Скоро минуем Лесной.
- Этого я и боюсь, - Веста закусила губу.
Что может ожидать их? Засада? Вряд ли, никто не знал, что Веста летит в Верхний. Да и зачем, по сути, мешать ей увидеться с мужем? Впрочем, когда действует Рейбэк, а в том, что здесь замешан ее отец, Веста не сомневалась, стоит ожидать любой пакости.
Первый удар, черная молния, лишь скользнул по хвосту, отчего дракон круто взял вправо и Весту бросило на ремни, которые натянулись, но выдержали. Девушка завертела головой в поисках нападавших, но кроме облаков ничего не заметила. И тут же новая молния, на этот раз двойная, ударила в Асбьерна. Частично энергию поглотил щит, созданный телохранителями, частично отвела броня дракона, но все же пришлось снизить высоту.
Веста вытащила меч, надеясь достать нападавших, если они будут на драконах.
Но едва увидела их, поняла, насколько глупой была эта идея.
Мертвые. Пустые глазницы, зачарованная, сверкающая даже во тьме броня. Хрипы, издававшиеся полуразложившимися скелетами, заставили девушку поморщиться. А уж черные молнии, полетевшие с неимоверной скоростью, и вовсе лишили ее желания высовываться.
- Асбьерн! - крикнула она. - Уходи низом! Под облаками!
Но дракон то ли не слышал, то ли уже мало соображал от боли. Всадников было всего трое, но они почему-то не наносили решающий удар, лишь поравнялись с ослабевшим, но еще летящим Асбьерном, который стремительно терял высоту. Скелет выкинул вперед руку и буквально размозжил голову одному из спутников Весты. Мелькнул стальной шар с шипами и вновь устремился, на этот раз к самой Весте.
Она уклонилась и перехватила оружие за цепь. Дернула, что было сил, сдирая руку в кровь. Скелет покачнулся, но удержался. Молния, которой запустила в него Веста, довершила дело: дракон остался без всадника. Но дракон - существо разумное. Более разумное, чем оживший мертвец.
Второго телохранителя смело черным огнем и веста догадалась, что Рейбэк отправил драконов
