Велева знает, что если признается, то всё испортит – сейчас ей никто не поверит. Но не признаваться тоже плохо: Велева чувствует себя предательницей. И злится на себя, не успевшую отдать приказ, и на Ярину, позвонившую слишком поздно… И на Градиславу, заявившуюся с такой поспешностью.
Велева молчит, но её молчание говорит само за себя, и Дочери Журавля окончательно затихают.
– Круг жриц призывает Ярину явиться на честный суд. Таков закон, Круг в своём праве. – Градислава жёстко оглядела ведьм. – На время расследования я назначена временной воеводой дружины Дочерей Журавля. – И повысила голос, пресекая вновь начавшийся ропот: – Временной! – И тут же улыбнулась: – Поверьте, сёстры, я не испытываю никакого желания оставаться в этой должности.
– Неужели? – выдавила из себя Велева.
– Именно так, – спокойно подтвердила Градислава. – Могу здесь, перед вами, дать заклятие обещания: я не останусь воеводой Дочерей!
– Тогда зачем согласилась?
– Я получила приказ Круга, – дипломатично ответила вице-воевода.
Большей откровенности не требовалось. В Дочерях дур не держали, и все понимали, что до окончания расследования власть над дружиной никому из них не доверят. И все оценили жест «секретной» вице-воеводы, готовой на деле доказать отсутствие карьерных притязаний.
– Прошу принять факт, что в настоящее время я – ваш командир. – Градислава чуть подняла брови, и дежурная, поколебавшись, сделала шаг в сторону, открывая «секретной» дорогу. – Всем старшим офицерам немедленно собраться в конференц-зале. Остальных прошу не покидать расположение дружины.
– Мы находимся под домашним арестом?
– Круг жриц полностью полагается на ваше благоразумие и верность присяге. – Вице-воевода вскинула голову. – Вы вольны остаться, вольны уйти, как будто не слышали моего сообщения, вольны делать всё, что вам заблагорассудится. Но те, кто встанет за Ярину, будут обвинены в измене.
– Сразу в измене? – не сдержалась Велева.
– Круг практически не сомневается в виновности воеводы. Во всяком случае, в том, что она помогла бежать Ардоло.
– Что происходит в Сокольниках?
– Базу дружины штурмует сводный отряд Кузьминок, Измайлова и Люблина, – ровно ответила получившая доклад Всеведа. – Отряд возглавляют жрица Ружена и барон Бакула.
– Штурмуют или…
– По последним данным, им удалось прорваться внутрь.
– Как? – не удержала крик Параша. В её огромных глазах вспыхнул страшный зелёный огонь. – Как?!
Все знали, что свою крепость Мечеслав укреплял с необычайным тщанием, что база могла продержаться долго, и потому столь скорый успех поверг присутствующих в изумление.
– Точных данных пока нет, – развела руками Всеведа. – Достоверно известно лишь то, что магическая защита крепости исчезла.
– Предательство…
– Сейчас это не важно.
– Важно! – Параша с силой ударила об пол посохом, без которого давно перестала появляться на публике. – Важно, потому что люды убивают людов! Потому что огонь охватил Великий Дом, и кровь может встать между нами!
– Кровь уже встала, – едва слышно прошептала Снежана.
Фраза горькая, фраза правильная, но самое главное – неожиданная в устах самой верной последовательницы Всеславы. Молодая жрица смирилась, приняла происходящее и растерялась. Она не могла продолжать борьбу, и Всеведа с огромным трудом удержала внутри себя улыбку. Удержала мыслью, что до окончательной победы ещё далеко.
– Согласитесь, сёстры: обстоятельства чудовищные, – громко произнесла Всеведа, не позволив возникшей паузе продлиться слишком долго. – Великий Дом пребывает в растерянности, люды в прострации, они смотрят репортажи «Тиградкома» из Сокольников, ничего не понимают и начинают питаться слухами. Ещё час-два, и обстановка выйдет из-под контроля…
– К чему ты клонишь?
– Чтобы избежать коллапса, мы должны перестать ругаться, сидя в этой небольшой уютной комнате, и немедленно назначить Берегиню Трона.
– Через час-два королева вернётся к исполнению обязанностей, – напомнила Снежана. – Так что можно ограничиться заявлением.
– Во-первых, роды затягиваются, – тихо напомнила Всеведа. – Во-вторых, как я уже сказала, у нас, возможно, нет этого времени. Не забывайте, сёстры, что по окончании штурма к нам присоединится Ружена. – Жрица выдержала коротенькую паузу и очень веско продолжила: – Чудом спасшаяся от Ардоло.
Ведьмы насупились, представив явление амбициозной товарки во главе только что вышедших из боя дружинников. Все понимали, как поведёт себя спасшаяся жрица, и никто не хотел доверять ей реальную власть.
