– Мы – три чела, лишённые магических способностей, – развёл руками Кортес. В его глазах тёплым солнышком засветилась почти настоящая грусть. – Нам многие серьёзные враги не по зубам.
– Читал в газетах, что у вас в команде числятся две ведьмы, причём одна из них – гиперборейская. – Аэрба изобразил почти настоящее изумление. – Неужели газетчики врут?
– Вижу, ты хорошо подготовился, – съязвил наёмник.
– Вы мне понравились, вот и решил узнать о вас больше. – Уэрбо помолчал, после чего небрежно поинтересовался: – Кстати, где они?
– Путешествуют, – скупо ответил Артём.
– А когда вернутся?
– Земля круглая, когда-нибудь вернутся.
Серб понял, что откровенничать о местонахождении подруг наёмники не собираются, и вернулся к главному вопросу:
– Мы договорились? Я остаюсь в расследовании?
– Ну, если это для тебя так важно…
– Очень важно.
– В таком случае, если мы вдруг соберёмся продолжить расследование, то обязательно поставим тебя в известность, – пообещал Артём. – Не меняй телефон.
– Вот и хорошо. – Серб изобразил шутливую отдачу чести. – Звоните, когда соберётесь.
И сделал шаг к двери.
– Можно вопрос напоследок? – лениво спросил Кортес.
– Конечно.
– Зачем ты показался?
Шутливый тон не исчез, весёлый огонек в чёрных глазах не погас, а последовавшая фраза была произнесена с абсолютной беззаботностью:
– Сантьяга велел спросить?
По всему выходило, что Аэрба давно ждал вопроса.
– Ты, наверное, не поверишь, но мы периодически работаем на себя, – усмехнулся Кортес.
– Поверю, потому что знаю.
– Ты действительно хорошо подготовился.
– У меня было время. – Серб помолчал. – Есть такая игра, православные братья: «Ты не спрашиваешь – я не отвечаю». Мы неплохо развлекались ею несколько последних дней, и я предлагаю пока ничего не менять. – Уэрбо потянул за ручку двери. – Увидимся.
– Ты – зелёная ведьма. – Ардоло не видел лица стоящей в пяти ярдах женщины – его скрывал низко надвинутый капюшон и, возможно, магия; не чувствовал арканов, то есть не мог вычислить колдунью по виду используемой энергии, но тем не менее не ошибся. – Ведь так? Ведьма?
– Да.
– Я ждал не тебя.
– Винсент занят.
– Ваятель в Замке и вряд ли покинет его живым. А без него…
Собственно, ради этой фразы Ардоло и согласился на встречу с посланцем проклятого мастера големов. Хотел с вызовом бросить в лицо: «Без него я свободен!» – и тут же разорвать на части, сопроводив атаку демоническим хохотом.
Ардоло плохо представлял дальнейшие шаги: куда идти, с кем сотрудничать, как выжить без помощи магов и сможет ли он выжить вообще – его это не заботило. Унизительное положение послушного раба настолько взбеленило голема, что ему срочно требовалась разрядка.
Хотелось мстить.
– А без него я…
– Винсент сдался не для того, чтобы его казнили, – небрежно перебила голема колдунья. – Поход в Замок – часть плана. И ты, красавчик, тоже часть плана. Что бы ты там о себе ни возомнил.
– Сдался? – растерянно переспросил Ардоло. Он об этом слышал, но не хотел верить.
– И вышвырнуть тебя из твоего обожаемого тельца я сумею и без помощи Шарге.
– А вот это – дудки, – махнул рукой голем. – Ваятель ни за что не отдаст технологию управления. Он не дурак.
Ведьма промолчала, подтвердив тем самым, что Ардоло не ошибся, однако нападения на неё не случилось: голем сумел взять себя в руки и решил подождать прояснения судьбы гениального мастера.
– Чего тебе нужно?
