– Не каждый, – признал нав. – Но в последнее время случалось.
– Кто же к вам приходил?
– Она так же, как вы, оказалась в непростой ситуации… Но не будем сплетничать. – В чёрных глазах сверкнули весёлые огоньки. – Давайте поговорим о вашей проблеме. Что мешает вам настолько, что вы готовы обратиться к злейшему врагу Зелёного Дома?
– Ваш беглый князь перехватил у Тёмного Двора это почётное звание, – усмехнулась жрица. – И теперь мы почти союзники.
– Что, согласитесь, странно. – И прежде, чем Всеведа ответила, Сантьяга продолжил: – Зато позволяет вам с чистой совестью обратиться ко мне за советом… Мы говорили о вашей проблеме, жрица.
Неожиданные повороты, непонятно зачем нужные наву, не сбили женщину с толку. Она спокойно дождалась возвращения к теме и продолжила:
– Вам прекрасно известны обстоятельства, при которых я получила титул.
– Они такие же странные, как союз наших Домов, – подтвердил тёмный.
– И ещё вы наверняка помните, какую должность я занимала перед этим.
– Намекаете, что у вас накопилось множество высокопоставленных врагов?
– Говорю открытым текстом. – Всеведа вздохнула. И тонко чувствующий фальшь Сантьяга счёл её вздох искренним. – Я руководила приказом «В» и знаю, что все жрицы начинают мечтать о короне, едва ли не в день обретения титула. Это нормально, поскольку прямое прикосновение к запредельной силе Колодца Дождей сродни наркотику. – Взгляд женщины на мгновение затуманился – она вспомнила собственные ощущения. – Несокрушимая мощь вдохновляет и возбуждает, намекает, что можно получить ещё больше, намного больше, и появляется желание…
– Я понимаю, о чём вы говорите, – тихо произнёс тёмный. – У нас разные Источники, но их принцип действия одинаков.
– Именно поэтому я говорю настолько коротко, хотя готова обсуждать свой скудный опыт работы с Колодцем Дождей часами, – улыбнулась Всеведа.
Нав вежливо кивнул и чуть приподнял брови, давая понять, что вполне удовлетворён лаконичностью беседы и умоляет продолжать в том же духе.
– Увы, комиссар, в моих обстоятельствах приходится думать не о короне, а о спасении жизни.
Жрица легко сменила романтический тон на деловой, однако удивить Сантьягу не смогла, тёмный воспринял перемену как должное и среагировал на заявление дипломатично:
– Вот как? – Взглядом показав, что готов слушать дальше.
– Ярина и Всеслава до сих пор не удовлетворили жажду мести, и я боюсь оказаться их жертвой.
А вот сейчас Сантьяга даже не попытался скрыть недоумение:
– Простите, Всеведа, но ваши слова звучат по меньшей мере странно, – мягко произнёс он, глядя женщине в глаза. – Вы пытаетесь убедить меня, что королева Зелёного Дома и воевода дружины Дочерей Журавля планируют убить вас? Жрицу?
– Мечеслав меня не любил и не доверял мне, планировал убрать из «секретного» полка, но не успел.
– У барона был повод для недоверия?
– Только один: много-много лет назад я дружила с жрицей Ярославой. А жрица Ярослава, как вы наверняка помните, была основной соперницей Всеславы на выборах королевы.
В отличие от Мирославы и Любавы, Ярослава не скрывала своего разочарования итогами, постоянно противоречила Всеславе, и в конце концов погибла на глазах у Круга жриц. А убил её сидящий напротив нав.
Который, если и вспомнил о судьбе Ярославы, то никак этого не продемонстрировал, оставшись подчёркнуто бесстрастным.
– Другие претензии были?
– Думаете, королева вручила бы мне кольцо жрицы, окажись за мной хоть один грешок? Или Мечеслав сохранил бы за мной должность главы приказа «В»? – Всеведа коротко и зло рассмеялась. – Я честно и неукоснительно служила Зелёному Дому. И тем обиднее для меня происходящее.
– И тем непонятнее оно для меня, – не стал скрывать комиссар. – Зачем королеве делать вас жрицей и тут же искать способы убить? Для наглядной иллюстрации знаменитой женской логики?
– Скорее – женской ненависти, – уточнила Всеведа. – Не знаю почему, но после смерти барона Мечеслава место моего главного недоброжелателя заняла Ярина. Пользуясь тем, что королева прислушивается к её словам, Ярина сознательно очерняет меня, пытаясь добиться отставки.
– Какая же кошка между вами пробежала?
– Кошка по имени «Время». – Женщина с достоинством посмотрела на собеседника. – Я стара, комиссар, и потому ничего не боюсь. Я пробуду жрицей недолго и собираюсь провести это время с гордо поднятой головой. Я не буду послушной куклой в руках Ярины, и она это понимает.
– И всё?
– Разве этого мало?
Ответ на этот вопрос главный интриган Тайного Города знал точно:
– Более чем достаточно.
