— Тогда надо бы здесь пару щенков присмотреть. Есть такие зверюги — пастушьи собаки. Здоровенные, мех длиннющий, умные — пастухам помогают, за то и названы.
Лиля кивнула.
— Присмотрим.
— Сейчас купим пару коров, потом еще несколько раз вернемся.
— Почему бы нет. Но я торговаться не умею. Графинь этому не учат.
Ингрид робко улыбнулась.
— Я могу попробовать. Я в коровах немного разбираюсь…
— а у вас на Вирме они есть? — не удержалась Лиля. — Поговорив вчера с вирманами, она искренне полагала Вирму — грудой камней посреди моря. На которой приличная корова не выживет.
— Есть. Только далеко не у всех. Корова — это определенный достаток. Ее надо привезти, прокормить… плохой скот мы и не берем. Разве что на мясо. И потом — меня же готовили к тому, что муж будет в море, а хозяйство на мне. Матушка много рассказывала, показывала…
Лейф с улыбкой посмотрел на жену. И Лиля про себя завистливо вздохнула.
Лешка так на нее не смотрел. Даже когда она сообщила, что поступила в мединститут — да, он гордился. Но и злился, что она — вот так уезжает от него. А такой чистой гордости за любимую — нет, не было… повезло тебе, девочка.
Кажется, Ингрид это понимала.
Во всяком случае, ответная улыбка была нежной и искренней.
Компания направилась в обратный путь. Но пройти они успели очень недалеко.
Что такое толпа?
Это кошмар!
Неуправляемый, дикий, орущий… что орущий?!
«Бык!!! Бык вырвался!!!»
Лиля что есть силы, одной рукой вцепилась в Ингрид, а другой в одежду кого-то из вирман. И сильно подозревала, что не отдерут даже с пальцами.
Вирмане вцепились в женщин — и поволокли куда-то в сторону, повинуясь резким указаниям Лейфа. Буквально через пару минут Лиля ощутила что-то твердое спиной — и их с Ингрид втолкнули в загон с овцами. Те тоже были не подарок — блеяли и лезли тупыми мордами, но здесь их хоть толпа не затопчет. Вирмане же встали рядом с оградой. И Лиля впервые увидела, ЧТО это за воины.
Они не доставали оружия. Но налетающая толпа разбивалась об них, как прилив о скалы их родного острова.
А вслед за толпой появился ОН.
Бык.
Даже не так.
БЫК.
Лиле он показался просто огромным. Хотя вряд ли был в высоту больше полутора метров. Громадный, черный, с налитыми кровью глазами и рогами, остро поблескивающими в лучах солнца. И казалось, он двигался прямо на нее.
Люди, крича, разбегались в разные стороны.
Вот человек запутался в длинном одеянии, споткнулся, упал на колено — и бык оказался сзади него.
Опустил голову, как-то повернул ее — и на его рогах оказался человек.
Ингрид вскрикнула, вцепилась в Лилиан. Женщина в ответ сжала ее руку. Им обеим показалось, что бык смотрит прямо на них.
Но вирман животным было не смутить. Лейф поудобнее перехватил топор и шагнул вперед. Прямо на центр дороги, перед быком. Тот стряхнул тело в пыль и пошел вперед.
Теперь уже и Лилиан вцепилась в подругу. Обхватила пошатнувшуюся вирманку за плечи…
Да, уже подругу. Эти несколько минут так их сблизили, как не удалось бы и годам общения. Не было ни графини, ни вирманки… были только две женщины, чьи жизни зависели от мужчин рядом с ними. И одна из них
