— Вы что — все время держали ее под гипнозом!?
— Это было несложно. Она очень внушаема.
Я зло прищурилась на вампира.
— Андрэ, а на фига вам вообще Катька понадобилась!? Что, больше никто не соглашался!?
— Что вы, Юля! У меня много недостатков, но согласитесь, я достаточно красив, чтобы не испытывать недостатка в женском внимании.
— Тогда какого же черта вы запали именно на Катьку!?
— Запал? — голубые глаза смеялись.
Я покривилась.
— Господин Андрэ, даже если вы попытаетесь французить, нижегородские уши все равно вылезут наружу. Неужели нельзя просто ответить на вопрос? Мы не в Букингемском дворце, чтобы перебирать каждое слово! Почему именно она и именно сейчас!? Вы мне уже вешали лапшу насчет ее красоты и управляемости, но мне хочется получить правдивый ответ. Тогда я не могла спорить, но сейчас я доказала свое право требовать. Или мне еще кого-нибудь надо убить, чтобы вы ответили?
На этот раз Андрэ не стал кривляться. Голос его был тих и серьезен.
— По закону я могу сотворить одного нового вампира раз в пятьдесят лет или взамен убитого, по специальному разрешению Старейшин. Пришел срок. А ваша подруга мне просто понравилась. Она красива, достаточно умна, управляема, но при этом очень слаба. Она никогда не сможет поднять бунт против меня. Очень удобно. Я подбирал себе подходящую вампиршу по клубам. И кстати, не врал. Красота, глупость, управляемость — все это входило в список нужных качеств.
— И всего лишь!? — уточнила я. — Так просто!? И человеческая жизнь поломана?
— Да.
— И вы так же могли бы и меня, если бы я оказалась в тот вечер в клубе?
— Вряд ли. Ваша сила воли чувствуется на расстоянии. И потом, вы не в моем вкусе.
— Поэтому вы и собирались меня изнасиловать.
— Потому что вы лезли не в свое дело.
— Моя подруга — мое дело!
— Теперь она не ваша подруга, а мой вампир.
Мы перебрасывались словами как мячом. И я проигрывала. Безнадежно проигрывала.
— Одно другого не исключает.
— В определенном смысле — исключает. Любое действие, направленное во вред мне, нанесет тот же вред ей. Она умрет, если умру я.
Я посмотрела на Мечислава.
— Это правда?
— Как всегда — почти.
— И в чем же обман?
— Андрэ забыл вас предупредить, что более сильный протектор может перехватить контроль над его вампирами. Например, я — могу.
— Сомневаюсь, — Дюшка нагло улыбнулся. — Елизавета говорит, что ты просто бездарь и неудачник. Она прямо-таки устала тебя наказывать за промахи и глупости.
— Лучше уж наказание, чем смерть, — Мечислав пожал плечами. Получилось это у него грациозно, как у леопарда. — Если бы она узнала, на что я способен, она просто убила бы меня, пока я был в ее власти. Я не советую тебе в чем-то полагаться на ее слова.
Показалось мне — или в голубых глазах Дюшки мелькнул испуг? Я исследовала бы этот феномен и дальше, но тут вмешалась Катя.
— Я ничего не понимаю! Объясните мне, что со мной происходит! Кто вы!? И что я тут делаю!?
В голосе ее звучал страх. И я четко различала надвигающуюся истерику. И не знала, как ее прекратить. Только рассказать все, что ее касалось.
— Катя, ты помнишь, как мы были в клубе?
— Да.
