— пока все, кто играл с тобой, смотрели на тебя, а не на доску — игра тебе подходила. Роли поменялись — и ты проиграл.
— Нарываешься на трепку?
— Отнюдь. Просто Юля не реагировала на тебя, как на мужчину. Это — первое. Она была сосредоточена на шахматной доске, а ты на ее груди. И второе. Ты с ней играл. А она — воевала. Ты для нее — враг.
— Ты преувеличиваешь.
— Преуменьшаю. Ты ее раздражаешь. Она тебя боится, но не любит. И то, что Юля не может себя контролировать, пугает ее еще сильнее.
— Не страшно. Как только мы хоть раз окажемся в одной постели, она позабудет все свои дурацкие страхи.
— Ошибаешься. Если это будет зависеть от нее, вы никогда там не окажетесь.
— Из-за тебя?
Даниэль не дрогнул, хотя разъяренного Мечислава стоило опасаться. В гневе вампир мог оторвать старому другу голову. Хоть и пожалел бы потом о своем поступке. Но Даниэля это не воскресит. Сейчас у художника не было права дрожать. Он помнил Юлин поцелуй, ее губы на своих губах, коротенькое слово «Да!» — и решился.
— Из-за тебя самого. Ты слишком привык, что женщины бросаются тебе на шею. Юля оказалась гораздо сильнее многих. Но она и не такая, как все. Сам знаешь, раньше бы ее назвали ведуньей. — Даниэль органически не переносил слово «ведьма». — Ты получил отказ и не можешь с этим смириться. И сейчас идешь на приступ, как дикий варвар. Лучше бы ты пообещал ей, что не будешь домогаться — и когда Юля успокоится и привыкнет к тебе, как и ко мне, аккуратно начнешь ее соблазнять. Не думаю, что она продержится больше года.
Мысленно Даниэль взмолился всем богам, чтобы друг ему поверил. Сейчас вампиру нужно было только одно. Выиграть время. Для себя и Юленьки. А то, что любимая женщина может увлечься Мечиславом, его ничуть не тревожило. Как художник, он видел ее душу. И верил в то, что видел. Та женщина с портрета просто не сможет изменить любимому. Не станет лгать, предавать, бить исподтишка… У них все будет хорошо, только бы чуть-чуть выиграть время.
— У меня нет этого года.
— Тогда ты рискуешь получить врага в ее лице.
— Постараюсь, чтобы этого не произошло.
— А почему у тебя нет года?
— Потому что первая печать мне нужна уже сегодня. Завтра я буду сражаться с Дюшкой — и обязан выиграть. Сегодня я поговорю с Юлей. Она согласится на мое предложение. А если нет — первые три печати можно поставить и насильно. Мне этого не хочется, но я пойду на все. И ты поможешь мне ее убедить.
* * * — Я не собираюсь так поступать! Это будет подлостью с моей стороны!
— Можно подумать, ты раньше никогда не делал подлостей! Тоже мне, бутон белой розы!
— И что с того? Я не хочу, чтобы Юля возненавидела меня! А это наверняка случится, если мы сделаем по-твоему!
— Она умная девочка. Она все поймет.
Разговаривали Даниэль и Мечислав. Даниэль говорил что-то о подлости. Попробовать подслушать? Не удалось.
— Открой глаза, кудряшка. Я же вижу, что ты проснулась.
А жаль. Лучше бы я еще полежала, вас послушала… Но выбора не было.
— А если я не хочу?
— Это твое право. Но нам надо поговорить до рассвета.
— Не хочу, — отозвалась я, но глаза открыла. Я лежала на кровати в своей комнате. Мечислав и Даниэль стояли по обе стороны кровати и сверкали глазами друг на друга. Они так и не переоделись. Были заняты спором или просто я мало спала?
— Что случилось?
Мечислав непринужденно уселся на кровать.
— Пока еще ничего не случилось. Все случится завтра ночью.
