Против лома нет вампира.

— Если бы ты была сильнее, я бы попробовал показать тебе все, что произошло. Но ты еще слишком слаба. Просто послушай меня, кудряшка, а потом суди.

Я пожала плечами. О каком суде может идти речь? Даниэль мертв! Что еще можно тут сказать!? На мой взгляд — ничего. Нет таких оправданий.

— Я и не собирался оправдываться, — угадал мои мысли Мечислав. — Юленька, тогда, после боя, я впал в транс. Когда я очнулся, все было уже кончено.

— Вы обещали взять Даниэля под свою защиту.

— Когда я был в трансе, я не мог сделать этого чисто физически. Я ничем не отличался от мертвеца! Я даже не знал, что происходит вокруг меня! На меня можно было потолок обрушить — я бы и не понял! А формально Даниэль не входил в мою вертикаль. Я не имел никакого права распоряжаться его судьбой, девочка моя.

Я выдернула руку из-под его ладони.

— Вам это не помешало использовать Даниэля как шпиона. И потом, когда вы попали в плен, вы тоже пользовались его услугами, хотя и косвенно, через меня!

— Ты многого не знаешь, кудряшка. Ты считаешь Даниэля светлым ангелом? Ты ошибаешься.

— Легко валить на мертвого.

Неужели и правда — мертвого!? Как больно, Высшие Силы, как… пусто! Я подняла глаза от одеяла и встретила взгляд вампира. Мечислав смотрел грустно и участливо.

— Мы очень давно планировали что-то подобное. Если бы все сложилось, как я хотел, кудряшка, я бы приехал сюда только через восемь-десять лет. Не получилось. Даниэля раскрыли и пытали. Ты освободила его. И Даниэль позвонил мне в первую же ночь после побега. Он сказал, что нашел грандиозный источник силы. Сказал, что твоя энергия просто невероятна. И предложил мне забрать тебя, а потом попробовать еще раз захватить власть. Где-нибудь в другом городе.

— Врете, — прошипела я. — Он не мог так поступить!

— Он сказал тебе, что купил мою помощь, но не сказал, что купил ее — тобой? Твоей силой, твоим телом, твоим разумом…

Я задыхалась от ярости и боли.

— Вы лжете мне! Вы просто лжете, чтобы я поверила в виновность Даниэля!

— Не вижу смысла лгать тебе, кудряшка. Так или иначе, ты все равно узнаешь правду.

— Ту, которую мог мне рассказать Даниэль? Сомневаюсь!

— Кудряшка!

— И прекратите меня так называть!

— Кудряшка, ты ведешь себя как ребенок лет двенадцати!

В голосе вампира послышались первые нотки гнева. Но я даже обрадовалась этому.

— Во-первых, я больна и мне позволительно, — парировала я. — А во-вторых, я имею полное право злиться на вас!

Мечислав больше не пытался дотронуться до меня.

— Имеешь. Хотя и меньшее, чем тебе кажется.

— Да неужели?

— Когда я приехал в ваш город, кудряшка, возможно ты помнишь, что Даниэль сразу же попросил тебя поделиться со мной кровью. Кровью и силой.

— Я помню это, — отозвалась я. — И что?

— Даниэль не так много знал о нашей магии, как я, кудряшка. Я оценил возможности, которые мне предоставляла судьба, и решил ими воспользоваться. Собственно, к Андрэ в ту ночь я направлялся, чтобы убедить его, что не имею никакого желания отнимать у него трон, поговорить насчет тебя и насчет Даниэля. Твоей несдержанности, кудряшка, я просто не учел. Прости, но мне и в голову не пришло, что ты станешь хамить в лицо Князю Города. Даже у хомячков есть инстинкт самосохранения! У тебя его не было вовсе. Ты не представляла, с кем связываешься, за что и поплатился несчастный Влад. Состоялся поединок — и я принял решение. Ты сделала первый шаг, я сделал второй. Я бросил вызов Андрэ. И решил на всякий случай заручиться магической поддержкой. То есть — поставить на тебя Печать. Хотя бы одну. Я рассчитывал получить от этого силу.