Лидия оглядывалась по сторонам. Дамы и кавалеры стояли и смотрели на нее, группками, то тут, то там. Все в тронный зал не поместились, но всем было любопытно. И люди выглядывали в коридорах.
Лидия была неглупа. И видела отчетливо.
И жалость в глазах женщин, и брезгливое равнодушие в глазах мужчин… она никому тут не нравилась. До нее никому не было дела.
Вот и тронный зал. Герольд. Объявление титулов… Лидия слушала равнодушно.
Цепляли ее – взгляды.
Как ни тверди, что тебе наплевать. Как ни уверяй себя, что ты умнее и сильнее. Как ни подпитывай свою гордость…
А ведь все равно тебя это цепляет. Тебе неприятно. Это как песок – и гранит. Одну песчинку не заметишь. Но когда их десятки, сотни, тысячи – и гранит принимает новую форму. Лидия вздернула подбородок. Но… чему это поможет?
Тусклые волосы, старомодная прическа и платье, грубоватые туфли, холодные манеры… Альдонай, помоги! Пусть все это закончится!
Но куда там…
Лидия выдержала всю процедуру до конца. И Эдоарда, который дружелюбно улыбался, но смотрел с состраданием. И Рика, который поцеловал ей руку, а она смотрела на злорадные ухмылки придворных дам.
Ты можешь быть трижды принцессой, но спать он будет с другими. Ты все равно дурнушка. А если еще и умная… это ужасно.
Глупая может не осознавать происходящего. Умная же…
Лидия прилагала все усилия, чтобы ничего не показать. И ей удалось это – во дворце. А вот в посольстве ее прорвало. Она бросилась на кровать в своих покоях, послала к Мальдонае всех служанок – и наревелась всласть.
Обидно, унизительно, противно!
А когда Рик выберет не ее, они будут злорадствовать! О нет, в лицо ей никто ничего не скажет! Но в глазах будет читаться «даже титул принцессы такой страшилке не поможет»! Это скажут за глаза, и не раз. И не два.
И сколько ни говори, что Рик тебе не нужен – кто ж поверит? Даже если это трижды правда?
Тошно, Альдонай, как же мне тошно.
Тошно было и Лилиан Иртон. Бегать от мужа?
Вот уж чего ей не хотелось. Надоело себя в своем доме чувствовать засланным казачком. Но сегодня, по счастью, Джес был во дворце. Его величество отзывал его почаще на работу.
Надо бы им с Джесом поговорить откровенно, надо. Но Лиля тянула и боялась.
Потом ведь не отыграешь назад.
Лиля механически выполняла обычную работу, занималась с Мирандой, с детьми, с мастерами, проверяла подмастерьев… но сегодня ей было особенно тошно. И она знала – почему.
Лонс Авельс.
Что-то давило, мучило, ложилось тяжестью на сердце…
Что-то было не так.
Анелию она видела и не могла поверить, что эта избалованная жучка поменяет диадему принцессы на простенькое платье жены лэйра. А что тогда?
Ловушка?
Надо бы не пускать Лонса?
Но – как?
Можно оберегать ребенка. А взрослый мужик – как?
Все, что могла Лиля – это дать ему в спутники вирман и попросить Эрика. А что еще сделаешь? Не на цепь же сажать Лонса?
Альдонай, помоги ему…
– Мам, ты нервничаешь?
Миранда. Подошла тихонько, погладила по лицу – Лиля как раз сидела в кресле, и ребенок мог дотянуться.
– Переживаю, малышка.
