только бы не свалиться. Все чувства в ее душе вмиг перемешались, словно бы поменявшись местами, а следом перепутались и небо с землей. Девушка удержалась с трудом, в итоге крепко сжав шею лошади и пытаясь усесться поудобнее, пока Джеймс держал уздечку ее коня.
Платье мешало, задираясь, из-за скачки Виктория никак не могла принять устойчивое положение, норовя соскользнуть со спины лошади. Едва сумев приспособиться хоть как-то, она боялась разжать руки, понимая, что упасть может в любое мгновение. И конь без лишних угрызений совести потащит ее вслед за собой, если нерадивая всадница не догадается отцепиться.
- Я держусь, но не смогу править! - крикнула она, Джеймс, едва заметно кивнул в ответ, в то же время, подгоняя лошадей. Виктория зажмурилась и предоставила себя в руки судьбе. Смогут скрыться от погони - так тому и быть! Главное сейчас сохранить свою жизнь, которая словно вырывается из рук.
Виктория не понимала, какими силами, но они оторвались еще до того, как закончилась темная лесная полоса, быстрее молнии перемахнув очередной луг и въехав в город без жандармов на хвосте. Она все ждала, пока они остановятся, но Джеймс гнал коней вперед через городские улицы, заполненные невысокими каменными домам, ни на минуту не сбавляя скорость. Бешеный галоп отстукивал свою мелодию по мощенным мостовым, не прекратившись даже тогда, когда здания стали редеть и ветшать.
- Погоди! Разве ты не планировал остановиться в Корбителе? - крикнула Виктория, стоило им снова оказаться на лесной дороге.
- Планы изменились, они могли это слышать, так что стоит ехать дальше!
- Тогда можем ли мы ненадолго остановиться, я пересяду! Тебе, наверняка, тоже неудобно! - девушка попробовала выпрямиться, но тут же об этом пожалела.
Однако Джеймс, неожиданно вняв ее просьбе, остановил лошадей, позволив Тори благополучно скатиться вниз, приземляясь на утоптанную конскими копытами траву. Все в мире вернулось на свои места, Виктория вновь могла нормально воспринимать окружающую реальность, не вовремя расслабившись. Небо, окутанное небольшой дымкой, повело куда-то в сторону, но к реальности ее поспешно вернул напряженный мужской голос.
- Не медли, пожалуйста, - попросил эльф, Виктория лишь с укором на него взглянула. Хорошо ему об этом говорить, он-то не болтался на лошадиной шее всю дорогу!
Платье Виктория подняла сразу, мало заботясь о том, что приличной даме не подобает ходить в таком виде. Сейчас главными являлись далеко не правила хорошего тона. Возле дороги темным нагромождением очень кстати пристроился валун, который и помог девушке забраться на коня. Теперь она могла править самостоятельно, значит, ехать они будут еще быстрее.
Без лишних слов, тронулись, делая последний рывок до небольшого торгового города Сентара, в котором надеялись укрыться. Страх погони постепенно отступал, плавно перейдя в торопливость ночной дороги.
***
Сентар проскакали насквозь, спрыгнув с коней и отпустив их бежать дальше: больше они не требовались. Разглядев Викторию, которая сосредоточенно расправляла подол не предназначенного для таких погонь платья, Джеймс лишь усмехнулся, пробормотав что-то неразборчивое про прическу. Людям на глаза в таком виде попадаться не стоило.
Укрытие нашли в парке неподалеку, на освещенном сквере, охраняемом ровной живой изгородью. Фонари горели в отдалении, но луна, подгадав, вышла из-за туч, позволив путникам привести себя в порядок. Джеймс поправил парик, рассмотрев свое отражение в фонтане, Викторию же заставил сесть на одну из изогнутых скамеек и стал колдовать над прической.
- Где ты этому научился? - спросила девушка, не выдержав звенящей романтической тишины сонного парка. Руки эльфа нежно касались ее волос, возвращая выбившиеся прядки на место. Переплетать прическу полностью, распустив ее перед этим, Джеймс по каким-то причинам не стал.
- Я и матери своей косы заплетал, и сестре, - отозвался он сразу, потом, подумав, добавил, тихо и медленно, словно сказку рассказывал. - У меня и у самого волосы до колен доходили, пока в этот мир не попал. Я бы слишком сильно выделялся. - Вновь помолчал, что-то припоминая из прошлого, отвлекаясь от кос Виктории, чтобы глянуть на полноликую небесную красавицу. - Да и девушкам, которые меня в этом мире любили, очень нравилось, как я с их волосами возился.
