— Куда ты меня привезла? — спросила, выходя из машины вслед за Арией. Рэма она деликатно попросила подождать нас внутри.
— В гости к одной приятной женщине, — она уже подошла к двери и постучала.
Послышались шаги, как будто по лестнице. Ария хитро улыбнулась, как только услышала их, и сказала мне словно невзначай:
— Кстати, ее зовут Валерия Анатольевна, она мать Селены, которая после восстания покинула Рейхард. Так что, думаю, ты можешь называть ее бабушка Вэл.
И не успела я ничего сказать, как дверь домика открылась, являя нам его хозяйку. Она была высокой и очень худой. Кожа на высохшем теле, кое-где висела, но почти не заметно. Особенно, если учесть, что ей сейчас около восьмидесяти лет. Длинная безупречно черная коса кольцами обвивала голову, словно змея. Сама же женщина выглядела просто восхитительно, сохранив в таком возрасте не только горделивую осанку, но и красивое, несмотря на морщины, лицо.
— Ария, дорогая моя! — она обняла завхоза, не замечая меня, потому что я стояла немного за углом. — Ты все же решила в кои-то веки навестить старую больную женщину! Я так рада!
— Здравствуйте, Валерия Анатольевна! Я по вам очень соскучилась. Однако сегодня я здесь потому, что хочу вас кое с кем познакомить.
Она жестом указала на меня. Минута молчания. Валерия, отказываясь понимать, качала головой, прикрывая рот ладонью.
— Здравствуй, бабушка, — робко сказала я, не зная, что придумать более оригинального.
— Господи, спасибо! — прошептала она и бросилась со слезами меня обнимать. — Миранда, солнышко мое!
Я только и смогла, что улыбнуться и обнять ее в ответ. Что-то в моей душе оттаяло. Сначала робко и неуверенно упала первая слеза, потом я разрыдалась в голос, прижимаясь к ней крепче. Я плакала оттого, что было сегодня, вспоминая весь день от начала до конца. Пусть думает, что я счастлива ее видеть. Так всем легче.
— Девочка моя, — причитала она, стоя на морозе в одном домашнем платье, — как же счастлива тебя видеть! Ну, ладно, — встрепенулась она, вытирая мои слезы, — пойдем в дом, моя дорогая. Что же я тебя на улице держу?
Она утащила меня в дом, следом за нами, улыбаясь тепло и нежно, зашла Ария. Бабушка, суетясь, усадила меня на кресло. Ария присела сама, очевидно не первый раз находясь в доме.
Помещение внутри оказалось просторным, теплым и дорогим. Весь первый этаж занимал большой холл с камином, совмещенный с кухней, спрятавшейся за перегородкой. У дальней стены располагалась широкая дубовая лестница, уходящая наверх. Стены были обиты бардовой тканью, закрепленной золотого цвета рейками, что само по себе придавало дому какой-то королевский шарм. Мебели было немного. В основном стулья, расставленные вдоль стен, стол, несколько кресел, маленький столик на колесиках, который сейчас пододвинули к креслам, и черный занимающий почти все пространство камин. Странным гостем примостился на стене плазменный телевизор.
— Господи, Ария, мне тебя сам Бог послал! — Валерия Анатольевна суетясь наливала заварку, грела чайник и доставала вкусности из холодильника. Правда, в отличие от примерных бабушек у нее не было ничего домашнего.
— Случайность, Валерия Анатольевна, — улыбнулась Ария, сидя стягивая с себя красное пальто.
Я, вспоминая, что тоже не разделась, последовала ее примеру. Завхоз, глядя на меня хуже, чем на Рэма, которые просит ненормированное яблоко, встала, забрала у меня шубку и вышла в коридор к вешалке.
— Где вы умудрились познакомиться? — спросила Валерия, выставляя все на стол. Я хотела нарезать рулет, но она остановила меня, пригрозив мне пальцем. — Нет, нет, моя хорошая! Я все сделаю сама!
Я только улыбнулась и ответила на ее вопрос, в то время как Ария уже вновь расположилась на своем месте:
— В магической академии.
В комнате повисла тишина, Вэл настороженно оглядывала нас, переводя взгляд с одной на другую:
— И что же вы там делали? — она присела на второе кресло, начиная резать рулеты и торты, которые нашла на кухне.
— Мы там работаем, — ответила я, прежде чем Ария успела вставить хоть слово.
— Кем? — опешила старушка, замирая. Я невольно отметила, что даже когда она нагибается, у нее
