В помещении только-только начало светлеть, когда Джок шагнул к сиротливо висящему на голой стене зеркалу и рывком отодвинул штору. На серебристой, слабо мерцающей, поверхности отразилась растрёпанная физиономия, одним своим видом оскорбляющая звание воспитанника лорда Регруша. И Наставник обязательно это отметит. Так что, несмотря на жуткую спешку, Молния на мгновение замер и пригладил волосы. Лишним точно не будет. После чего принялся расставлять на столике перед зеркалом в одном ему ведомом порядке свечи и курительные палочки, простым мелком вычерчивать кривые загогулины, перемежая их тайными знаками и рунами. Говорят, существует и более удобный способ связи между удалёнными лордствами, но он подходит только для очень богатых адорнийцев. Вроде хозяев Шиндагры или Тотоола, которые могут ради прихоти спустить за пару дней годовые запасы прайма иной провинции.
Но вот закончены последние приготовления, и четыре крупных кристалла прайма заняли своё место в центре рисунка. Теперь надо произнести пару фраз, сложить пальцы в хитрый знак и…
– Ты опоздал, Джок! – раздалось из помутневшего зеркала. И каждое слово создавало на его поверхности разбегающиеся круги. – Клянусь Древом, ты опять опоздал!
– Прошу простить, мой лорд, но обстоятельства оказались сильнее, – сказал Молния и коротко поклонился.
– Какие к лешему обстоятельства?! Я сижу в форте, который ещё пару часов назад штурмовали доктские Герои и стаи боевых животных, а перед этим всю ночь обстреливали катапульты. И мне вместе с другими офицерами пришлось сначала драться на стенах, а потом с руками по локоть в крови воскрешать собственных Героев, – сказал лорд голосом, сочащимся от яда. – И что же я слышу, когда приходит время разговора с собственным непутёвым учеником?! Что какие-то, чудь тебя дери, обстоятельства оказываются сильнее… Ты рехнулся?!
– Никак нет, мой лорд. Просто, – выдавил из себя Молния, – общение с… братом… немного затянулось.
– Ладно, выкладывай! – потребовал Наставник. – И побыстрее. Четырёх кристаллов надолго не хватит.
– Как скажете, мой лорд, – пробормотал Джок и уже громче продолжил: – Получилось так, что приказ занять место хозяина Одинокой Башни Лигран воспринял без энтузиазма. И чтобы подтолкнуть его в нужном направлении, улучшить мотивацию, пришлось устроить с ним поединок… Который пошёл не совсем так, как планировалось.
Последнее говорить очень не хотелось, но врать лорду было чревато. Джок тяжело вздохнул.
– Ясно. Ты едва не проиграл и вытянул на одной лишь магии, так? – догадался Регруш и обидно засмеялся. – Всё так же не умеешь правильно оценивать силы?
– Я работаю над собой, мой лорд, – глухо сказал Джок.
– Надеюсь, – с нажимом ответил Наставник и снова поторопил: – А дальше что? Каков итог твоих… переговоров?
– Думаю, смог убедить Лиграна в своей вере в его неспособность добиться успеха в подобном деле, – Молния пожал плечами. – Тем более что это было несложно. Я и вправду в это верю.
– Как знать, как знать, – задумчиво протянул Наставник и уже более жёстко сказал: – Деньги я бы на это не поставил… Кстати, из поединка с братом ты вынес ответы на все свои вопросы?
Джок вернулся мысленно к тому моменту, когда Шаровая Молния едва не влетела в лицо Лиграна, и растянул губы в улыбке.
