другом вояк в боеспособную армию. Что тоже не лучшим образом сказывается на ходе кампании, – лорд Даэр-Лиена прервался и, магией подхватив бокал с вином, сделал небольшой глоток. – Пока получается, что докты к войне оказались более подготовлены, чем мы.
Изабель вздохнула, повертела в руках мешочек с кормом, с тоской посмотрела в сторону аквариума, после чего глухо спросила:
– Хочешь сказать, не стоило спешить с ударом по Туманной Роще?
Раэль криво усмехнулся и лёгким ветерком взъерошил королеве волосы.
– Да ни в коем случае! Так мы хоть лишили этих «железячников» весомого процента добычи, и теперь они вынуждены тратить стратегические запасы прайма. Если же удастся продержаться хотя бы год, у них начнутся проблемы, – хозяин Даэр-Лиена вдруг остро глянул в лицо любовницы. – Я хочу сказать о другом. Тебе не стоило чересчур увлекаться дипломатическими играми с этим болваном Паулем. Клянусь Спиралью Тотоола, слишком много надежд было связано с этой проклятой Смешанной Академией Лордов. Пять лет потрачено впустую, Пауль убит, а мы начинаем войну в самый неподходящий момент!
– Ты прав, – Изабель грустно улыбнулась. – Я прошу прощения за то, что поначалу именно тебя обвинила в покушении на Императора. Сейчас понятно, что ты подготовился бы гораздо тщательней.
– То-то и оно, – сказал Раэль, не став отрицать очевидное. Недолго помолчал и добавил: – Как бы мне хотелось найти того умника, что заварил всю эту кашу. Ведь, по здравому размышлению, момент выбран неудачно абсолютно для всех. И для нас, и для Империи. Будь это иначе, докты не потеряли бы Туманную Рощу, – он помолчал и вдруг рассмеялся: – Случись всё это не в нашей Прае, я бы сказал, что здесь замешан кто-то третий…
Пока лорд Даэр-Лиена говорил, королева вдруг подошла к нему быстрым шагом, обняла и уткнулась носом в шею. Вдохнула любимый запах и замерла так на мгновение. Она не видела лица Раэля, но знала, что в глазах у него сейчас зажигаются нежные огоньки, а на губах появляется улыбка.
– Быть может, пора приказать нашей сестре открыть хранилище каталистов в Чертоге Героев? – вдруг спросила Изабель. – Развернём у Туманной Рощи десяток-другой итералий, прямо на месте создадим армию из одержимых войной Героев и двинем их на Кобург...
Раэль отстранился и посмотрел в глаза королеве.
– Лихо, конечно, но поверь, для таких козырей время ещё не пришло. Пространство для манёвра ещё есть.
– Например?
– Например, можно порыться в кладовках наших лордов: за годы грызни с соседями у них накопилось полно секретов, смертельно опасных для врагов. Или надавить на Джаффа: Песчаный Лев слишком обленился и, похоже, начал забывать, с какой стороны держаться за меч. Или даже растрясти мошну лорда Абу-Асифа, – сказал лорд Даэр-Лиена с едва слышным смешком. – Резервы точно имеются!
– Наверное, ты прав, – покладисто согласилась королева, в очередной раз подумав о том, что не в состоянии отказать Раэлю. Никогда и ни в чём. – Только не хочешь сказать, кого ты имел в виду, говоря о секретах лордов? Хозяина Одинокой Башни?
– В том числе и его. В конце концов, когда враг на пороге, кому его встречать, как не помешанному на войне фанатику?
