Она просматривала архивы, а у нее над ухом, пытаясь что-то объяснить, бормотал Дин:
– Вон, видите… Вот тут… Буря. Мы потеряли целый день… Нам пришлось взрывать грунт, чтобы построить новые посадочные площадки для транспортов. Другого выхода не было. Они забили всю орбиту, а у нас не хватало ресур…
Поток слов внезапно прервался - леди Этего нажала на кнопку, и монитор погас. Она долго глядела на пустой экран. Наконец, поднявшись из-за компьютера, повернулась к Дину:
– Адмирал Дин, именем лорда Ферле и Верховного Совета Таана я снимаю вас с должности.
Художник, несомненно, восхитился бы безукоризненной белизной, залившей лицо Дина.
– Подождите, леди, ну пожалуйста, - взмолился бывший адмирал.
Леди Этего остановилась, чуть приподняв идеально прочерченную бровь.
– Да?
– Позвольте хотя бы… можно мне оставить оружие?
Она на мгновение задумалась:
– Вопрос чести?
– Да, леди, вопрос чести.
И снова долгая пауза. И наконец ответ:
– Нет. Думаю, что нельзя.
Леди Этего покинула кабинет, тихо прикрыв за собой дверь.
Глава 2
Стэн и Лайза Хейнз пробирались сквозь толпы народа, запрудившие космопорт. Соуард, главный порт Прайм-Уорлда, всегда был переполнен, но подобное столпотворение казалось просто несусветным. Приходилось буквально с боем продираться сквозь сплошную стену рук, щупальцев и антенн бесчисленного множества существ. Проталкиваясь к нанятому гравикару, Стэн и Хейнз могли только поражаться этой невероятной давке.
– Что, черт возьми, тут происходит? - спросил Стэн, в общем-то и не ожидая ответа.
– Понятия не имею, - сказала Лайза, - но по-моему, я уже теряю мой загар, и если мы сейчас не выберемся отсюда, то меня просто стошнит,
– Кончай давить на психику, - огрызнулся Стэн. - Следователя по особо важным делам не может стошнить. Иначе бы он не получил эту работу.
– Сейчас проверим, - мрачно пообещала Лайза.
Схватив ее за руку, Стэн пропихнул капитана полиции мимо какого-то нетвердо стоящего на ногах солдата.
– Со времени вводного курса я не видел столько людей в форме, - заметил он.
Они с облегчением уселись в гравикар, и Стэн запросил у местного транспортного центра разрешение на взлет. В ответ он услышал, что ждать им придется по меньшей мере минут сорок.
Полтора часа спустя, после многочисленных задержек, в чем дежурный неизменно винил военные колонны, Стэну наконец удалось поднять гравикар в воздух.
Тут, впрочем, дела обстояли не многим лучше. Казалось, над Фоулером завис практически непроходимый трехмерный затор. Но как бы то ни было, в конце концов они пробились за город и устремились к громадному лесу, где парил на якоре летучий дом Лайзы.
– Тут всегда так было? - спросила Лайза. - Или я просто отвыкла?
Майор Стэн, бывший командир личной охраны Вечного Императора, не удостоил ее ответом. Обилие существ в форме и невероятное количество военных машин говорили сами за себя.
Казалось, Прайм-Уорлд готовится к войне. Это, Стэн не сомневался, было совершенно невозможно. И тем не менее Император явно проводил мобилизацию, а значит, намечалась какая-то крупная военная операция. Одно только Стэн знал наверняка - где стреляют, там, без сомнения, ему потребуется не раз рисковать своей задницей.
– По-моему, - сказал он, - пока я даже не хочу знать ответа. Кроме того, у нас осталась еще пара дней отпуска. Вот и давай отдыхать.
Прижавшись к Стэну, Лайза принялась нежно поглаживать его бедро. И к тому времени, когда они
