Утром Махони громко и весело попрощался со своими новыми друзьями. Он роздал подарки, обменялся рукопожатиями и поцелуями - там, где они были уместны. Заспанному солдату он подарил лишнюю бутылочку сидра, и тот, широко улыбаясь, хлопнул Махони по плечу и пригласил заезжать еще.
Солдат, между прочим, был совершенно искренен.
Глава 17
– Я скажу вам, как решить проблему таанцев, - произнес фермер, - и для этого нам не нужно никакое чертово правительство.
Фермер был крепким мужчиной с округлым животиком и мягкими белыми руками. Его участок во много раз превышал земли коллективной фермы таанцев, на которой недавно побывал Махони, и, насколько Ян мог судить, фермер этот все свое время проводил, играя с цифрами на компьютере или на совещаниях со своими банкирами.
Махони изобразил на лице живой интерес.
Они сидели за обеденным столом: сам фермер, его полная розовощекая жена и целый табун несносных детей. Один из них как раз пытался привлечь к себе внимание Махони, стуча по его руке измазанной в подливке ложкой.
– Подожди, сынок, - остановил его Ян. - Я хочу послушать, что скажет твой папа.
– Чертовски верно сказано, мистер, - кивнул фермер. - Все таанцы говно. От них, черт возьми, просто нет житья.
– Милый, ну, пожалуйста, - укоризненно вставила жена. - Здесь же дети. - Она повернулась к Махони. - Надеюсь, вы извините моего мужа. Порой он позволяет себе такие некрасивые выражения…
– Я слышал и похуже, - понимающе улыбнулся Махони.
– Я тоже, - улыбнулась женщина. - Если бы вам пришлось жить с этими таанцами, вы бы поняли, почему мой муж так разволновался. Они и в самом деле… - Она наклонилась к Махони. - Действительно другие.
– Могу себе представить, - кивнул Махони.
С бокалом отличного портвейна в руках он поудобнее уселся в кресле послушать излагающего свои идеи фермера. У самого кровожадного тирана кровь бы застыла в жилах от подобных предложений.
Махони отлично знал, что он сообщит Вечному Императору. Но как это подать? Где тут герои и где негодяи?
– Если можно, еще капельку вашего замечательного портвейна.
Глава 18
Второй этап летной школы стартовал в глубоком космосе. Стэн и все остальные существа его нового взвода, к которым теперь, вне зависимости от пола и внешнего вида, обращались "мистер", начали полеты с надутых пузырей космотакси.
"Учитесь… Учитесь задницей чувствовать, куда надо приложить силу. Поймите, когда следует тормозить. Научитесь рассчитывать орбиту от точки "А" до видимой на экране радара точки "В". Научились? Сделайте это еще раз".
Когда курсанты набили руку в пилотировании такси, их пересадили на настоящие корабли. И снова учеба, снова в космосе. Теперь им предстояло освоить вторичный двигатель - Юкаву-драйв.
Курсанты набирались опыта, и задания становились все сложнее. Корабль, летящий на АМ-2, разумеется, не может обойтись без сложнейшей математики. Несмотря на сомнения в своих способностях, Стэн держался довольно неплохо. Порой ему еще приходилось прибегать к помощи Бишопа, но в основном дела шли весьма бойко. Благодаря одному большому преимуществу - Стэна никак нельзя было назвать новичком. За время службы в отряде Богомолов он с лихвой повидал настоящего боя, начиная от массированных десантов и кончая одиночными вылазками и сражениями кораблей. У него накопилась чертова пропасть боевого опыта, который позволял ему без труда переводить абстрактные примеры в реальные астероиды, с
