Глава 38
– Говорит имперский такшип "Гэмбл". Прошу разрешения на посадку.
Видеосигнала с планетоида не поступало, но и без него Стэн представлял, как вылупился оператор там, внизу, услышав подобный запрос.
– Говорит Ромни. Вас не понял.
– Говорит "Гэмбл", - терпеливо повторил Стэн. - Я хочу приземлиться на вашей преступной куче дерьма.
– Ждите.
Долгое-долгое молчание.
– Я думаю, Стэн, ты слишком любезничаешь с этими ублюдками.
– Может, и так.
Наконец динамик снова ожил:
– Имперский корабль, это Ен Вайлд. Насколько я понял, вы просите разрешения на посадку.
– Совершенно верно.
– С каких это пор Империя стучит в двери вроде нашей?
Килгур облегченно вздохнул.
– Ты был прав, парень. Теперь дело пойдет.
– Говорит "Гэмбл". С тех пор, как мы захотели с вами торговать.
– Торговать? Я вижу только один корабль.
– Справедливо, сэр Вайлд.
– Посадку разрешаю. Следуйте по навигационному лучу. Хотел бы я чем-то вам пригрозить, если вы врете… Однако наш с вами разговор записывается, и я имею право на адвоката, юридическую консультацию и все такое прочее…
Под конец голос звучал уже совсем неуверенно.
– Интересно будет, если вы все-таки сказали правду, - чуть оправившись, продолжил Вайлд. - Я вышлю к вам транспорт. Он доставит вас в мой отсек. Конец связи.
Ей Вайлд был та еще штучка. Как, впрочем, и его планетоид. Ромни находился в глубоком космосе, там, куда еще не дотянулись длинные руки сильных мира сего. Много поколений тому назад здесь воздвигли ретрансляционную станцию. С тех пор технология шагнула далеко вперед, ретрансляционные станции безнадежно устарели, и планетоид оказался заброшенным - пока у него не появились новые хозяева.
Стэну пришлось порядком потрудиться, прежде чем он нашел Ромни. Если уж на то пошло, исходная идея принадлежала Килгуру.
– Знаешь, приятель, о чем я думаю? - как-то раз спросил он. - В любом тоталитарном государстве, например, в таком, как у таанцев, всегда найдутся свои нарушители. Такова уж человеческая природа. Я прав?
– Мы достаточно повидали всякой мрази, когда были на Хизе, - кивнул Стэн.
– Рад, что ты со мной согласен. Но если у таанцев есть сутенеры и разбойники, то почему бы не быть и контрабандистам?
Стэн мигом понял, на что намекает его друг.
Выбравшись за пределы Пограничных секторов, такшипы зависли в пространстве, молча следя за полетами одиноких кораблей. Собранные данные не пересылались в разведотдел 23-го Флота - Стэн знал, что сразу же получит приказ разобраться с нарушителями. Со временем данных накопилось столько, что стало возможным даже строить некоторые прогнозы. Контрабандисты действительно существовали. И действительно летали в контролируемые таанцами сектора. И, наконец, они действительно имели базу - по сути, скорее даже и не базу, а перевалочный пункт, где хранились предназначаемые таанцам товары.
Но бывают контрабандисты - и контрабандисты. Захватив несколько судов, направлявшихся к Ромни, Стэн проверил груз и допросил экипажи. Получив необходимые ответы, он высадил пленных со всеми припасами, но, разумеется, без средств связи, на далекую от торных путей планету. Теперь он во всеоружии мог поговорить с тем, кто руководил подпольными операциями. Судя по всему, таким человеком был Ен Вайлд.
