Во время военных операций Махони был лаконичен и собран.
– Форт "Ш'аарл'т" к бою готов, - по-уставному доложил Стэн. - Боевой статус передается… готово. Раненых нет. Ждем дальнейших указаний.
Махони расщедрился на улыбку.
– Удовлетворительно, капитан. Ждите. Скоро они ударят вас со всей силы.
Отведя уцелевшие танки, леди Этего решила разбить форт с воздуха.
Стэн, не ожидая особых результатов, перевел управление огнем на автоматику. Управляемые компьютером "Чейны" поднялись, с воем развернулись и принялись плеваться огнем.
Таанские такшипы так и посыпались на землю.
Фосс помог ему прояснить загадку. Устаревшая система, не так ли? Компьютер отслеживает цели, а управление дистанционно взрываемыми снарядами осуществляется на невесть когда использовавшихся частотах. В современной войне что главное? Поставить помехи и подавить управление противника. Что произошло сейчас? Таанские блоки ЭМП просто не работают в этом древнем диапазоне.
Стэн даже нежность почувствовал к своему, как оказалось, весьма когтистому коту.
– Может, нам отказаться от атаки, леди?
Этего просчитала еще один вероятный исход сражения на своем компьютере.
– Ни в коем случае, - ответила она.
Деска с трудом скрыл свое удивление.
– Наши потери просто неприемлемы.
– Это так. Но подумайте о психологическом факторе. Форт весьма эффективен. Имперские силы слабы. Значит, если мы уничтожим форт, мы запросто прорвем их оборону. А большего нам и не требуется. Надо только изменить тактику, и это я уже сделала. Первая стадия атаки начнется через несколько минут.
Таанцам повезло, что леди Этего пыталась предусмотреть любой ход развития событий. И что готовилась она соответственно. Этего ударила по форту мониторами.
Для операции на Кавите таанскому флоту мониторы, конечно же, не требовались. Для них и целей подходящих тут не нашлось бы.
Мониторы представляли из себя большие неповоротливые корабли. Тяжело бронированные, они обладали кое-каким зенитным вооружением. Их главным, и по сути единственным, оружием являлась пусковая установка, расположенная в трубе посреди корабля - примерно, как труба "Кали" в такшипах. Сама ракета, выпускаемая мониторами, по размерам значительно превосходила любой из существующих на свете такшипов.
Передвигались мониторы с помощью АМ-2, а полетом ракеты управлял специальный оператор. Предназначались эти монстры для войны против укрепленных астероидов и планетоидов. В системе Кавите таких космических крепостей не существовало. Значит, не были нужны и мониторы. Но леди Этего - так, на всякий случай - решила присоединить парочку к своему флоту. И вот теперь собралась использовать их против Стэна.
Один из мониторов завис носом вниз где-то на границе атмосферы. Вспышка, и ракета устремилась вниз.
Против близких целей мониторы практически не применяли. Оно и понятно. Самому опытному оператору требуется некоторое время, чтобы навести на цель ракету. А на АМ-2 летит она очень и очень быстро. Даже автоматика оказывалась слишком медленной. Для стрельбы требовались больше, поистине космические расстояния, а каждая ракета стоила примерно как пилотируемый сверхскоростной корабль.
Сейчас, однако, все это ничуть не волновало леди Этего. Если штурм Кавите еще больше затянется, ей уже ни о чем больше никогда не придется беспокоиться.
Ракета промахнулась всего на пятьсот метров - ее оператор был очень опытен. Ударная волна на добрый километр вокруг стерла в порошок развалины возле форта.
