– Прошу прощения, Ваше Величество. Практически все мои корабли вооружены.
– Да ладно тебе, Сулламора. Это была долгая ночь, и до рассвета мне бы хотелось еще немного поспать. У тебя есть транспорты, вооруженные получше моих фрегатов.
– Это так, - склонил голову Сулламора. - Я взял на себя смелость установить на некоторых судах дополнительное вооружение. А конкретно на тех, что летали вблизи контролируемых таанцами галактик.
– И правильно сделал, - снова кивнул Император. Сулламора облегченно вздохнул. - Потому-то я и забрал у тебя эти десять лайнеров. Но об этом потом. Другая причина, зачем я тебя вызвал, в том, что я реквизирую тебя самого.
Ответ Сулламоры вряд ли можно назвать очень умным.
– Да? - только и смог выдавить он.
– Вот уже двадцать минут, как ты стал министром судостроения Империи. Ты теперь - член моего Малого Кабинета.
Сулламора удивленно заморгал. До сего момента он даже и не подозревал о существовании Малого Кабинета.
– Я хочу, - продолжал Император, - чтобы ты построил мне корабли. Мне плевать, кто их будет строить, где и как. Твои приказы будут иметь гриф "А-плюс". Ты получишь Первый приоритет на сырье, материалы и персонал. Мне нужны боевые корабли. Нужны не завтра, нужны вчера. У меня просто нет времени на все это дурацкое лоббирование, аукционирование, интриги и дележ заказов. Налей себе чего-нибудь. А я выпью чаю.
Сулламора взял бокал.
– Нам здорово досталось, - сказал Император. - Таанцы громят мои флоты быстрее, чем я успеваю их строить. Ты должен все изменить.
– Спасибо за доверие, Ваше Величество. Скажите, какой у меня будет штат?
– Возьми, если хочешь, всех пройдох и мошенников из своих компаний. Мне все равно.
– А мой бюджет?
– Когда у тебя кончатся кредиты, скажешь мне, и я найду для тебя еще.
– А как насчет перерасхода средств?
– Его не будет. Но если я замечу, что ты воруешь слишком много или покупаешь мне дерьмо, я тебя убью. Лично.
Император не улыбался. Похоже, он не шутил.
– Сир, - Сулламора решил сменить тему. - Можно мне у вас кое-что спросить?
– Валяй.
– Вы обещали объяснить, зачем вам понадобились десять моих лайнеров.
– Сейчас объясню. Но это секретно, Танз. Никто не должен ничего знать. - Император помедлил. - В начале войны я допустил целую кучу ошибок. Одна из них в том, что я считал мои войска на Пограничных Мирах лучше, чем они есть на самом деле.
– Но, сир… Вы же послали туда Первую гвардейскую!
– Послал. И они действительно лучшие.
– Они побеждают?
– Черта с два. Им сейчас надирают задницу. Первая гвардейская, вернее, то, что от нее осталось, зубами держится за крошечный кусочек одной планеты. Где-то через неделю их перебьют всех до единого.
Сулламора судорожно сглотнул. В новостях говорили совсем иначе.
– Я отправил Гвардию в надежде удержать систему Калтор. Я думал, что рано или поздно ситуация изменится и нам понадобится плацдарм для вторжения в таанские сектора. Я дал маху. Я рассчитывал на большую поддержку от моих союзников. А еще я не знал, что таанцы штамповали боевые корабли, словно дешевые пластиковые игрушки. Теперь я должен спасать, что возможно.
В столице системы Калтор, в городе Кавите планеты Кавите, осталось много гражданских лиц. В основном эвакуировавшихся туда имперских поселенцев. Я хочу, чтобы твои лайнеры вытащили их оттуда. Их и еще кое-каких нужных мне людей.
Видя выражение лица Сулламоры, Император мрачно усмехнулся.
