Стэн заерзал в кресле. В ситуации чувствовалось нечто пугающее, даром что Стэн ума не мог приложить, что вывело Императора из себя и что тот намерен предпринять. Стэн только надеялся, что не станет главным участником предстоящих событий и гнев монарха обрушится не на капитана личной охраны. Очень не хотелось, чтобы все внимание разъяренного властителя сосредоточилось на его персоне.
– Вы, надо думать, читали это, - ледяным тоном произнес Император, толчком руки посылая Стэну через весь стол бумагу с информационной распечаткой.
Стэн быстро пробежал глазами факс - знакомый ему отчет о гибели Годфри Алэна. Озадаченный, он еще раз перечитал текст - одни эмоции и очень мало фактов.
– Да, Ваше Величество, я в курсе.
– Вы знаете во всех подробностях, что это был за человек?
– Нет, Ваше Величество. Я знаю лишь то, что он был террористом и сучком в нашем глазу на протяжении долгого времени.
– Вам бы полагалось знать намного больше! - возмущенно фыркнул Император. - Ну да это несущественно. Я разрешаю вам доступ к его секретному досье. После разговора со мной внимательно просмотрите эти документы.
Тут голос властителя мгновенно сорвался на крик:
– И я желаю видеть перед собой людей, которые все это допустили! Я хочу, чтобы все эти козлы стояли у меня на ковре - и не завтра, и не сегодня, а уже вчера! Чтоб все эти придурки были здесь, связанные за яйца в один вонючий букет! Вам ясно, капитан? Чтоб все эти мерзавцы были здесь, связанные за яйца! И потуже затяните веревку!
Стэн машинально кивал. Но потом одернул себя: что ж это я, как китайский болванчик, головой киваю… ведь я ничегошеньки не понимаю! Шестое чувство, отвечающее за выживание в трудных ситуациях, подсказало ему, что нельзя скрывать своей полной растерянности.
– Простите меня. Ваше Величество, но я не улавливаю, что происходит. Может мне неизвестно что-то важное… Я никак не возьму в толк, какое отношение имеет Годфри Алэн к капитану личной охраны Императора?
Лицо властителя исказилось яростью, и он стал подниматься из своего кресла. Но потом взял себя в руки, глубоко вдохнул, снова сел. Было заметно, что он совладал со своим гневом.
– Да, вы правы, капитан. Я напрасно горячусь. - Тут он сделал еще один глубокий вдох и продолжил: - В таком случае, ладно, я попробую объяснить. Этот… хм… несчастный случай принесет всем нам большие неприятности. Но если вы верите, что это был на самом деле несчастный случай, скажите мне об этом прямо - и я выставлю вас вон за профессиональную непригодность.
– Нет, Ваше Величество, - отрицательно мотнул головой Стэн. - Мне не кажется, что это был несчастный случай.
– То-то и оно. А теперь давайте я ознакомлю вас с закулисными обстоятельствами. Надеюсь, не надо предупреждать, что все сообщенное мной должно остаться между нами. Ну-с, начнем с того, что Алэн прибыл сюда для встречи со мной.
Стэн был огорошен этими словами. Чтобы Вечный Император назначил переговоры террористу?! Это никак не вязалось с официальной имперской политикой. Но тут Стэн осознал, кто устанавливает эту самую имперскую политику, и мудро промолчал.
– У этого типа был проект - и, уверен, очень серьезный проект, иначе бы я так не кипятился! - проект, как уладить наши проблемы с Таанским Союзом. Говоря очень коротко, он намеревался создать - под моей эгидой - буферную зону из Окраинных Миров между Тааном и Империей.
– Но ведь такое предложение превращает его в предателя таанских интересов!
Вечный Император мрачно усмехнулся.
– Человек может быть предателем в глазах одних и патриотом в глазах других. Судя по всему, даже до таких тугодумов, как Алэн и его молодчики, наконец дошло, что их народ просто используют в качестве пушечного мяса. Каждый раз, когда происходят инциденты и мы начинаем мстить, таанским колонистам достается на орехи, а Таанский Союз официально в стороне. Народ Алэна расплачивается за все и ничего взамен не получает.
– Так значит, он договорился о секретной встрече с вами? - сказал Стэн, когда Император сделал паузу. - Должно быть, таанцы проведали об этом и убрали его.
