– Видите ли, эта девочка… - терпеливо начал Стэн, - она прелесть что за штучка. Но ума у нее с наперсток - спуталась кое с кем оттуда. - Стэн потыкал большим пальцем в потолок. Этот жест на Хизе обозначал представителя более высокого сословия. - Его третьей жене это пришлось не по нраву. Кончилось тем, что нашу подружку Дину обвинили в перекупке краденого и отправляют на планету-тюрьму.
– Какие страсти вы рассказываете! - криво ухмыльнулся Киит.
– А ведь она делала для нас такие большие бабки! - со вздохом произнес Стэн. - Поэтому я хочу, чтобы в тюрьме она ни в чем не нуждалась, чтоб с нее там пылинки сдували. Дина такая неприспособленная, такая хрупкая.
Киит и Охлсн озадаченно переглянулись.
– Чего же вы хотите?
– Чтобы кто-нибудь заботился о ней на Дрю. Чтоб с ней ничего дурного не приключилось. И чтоб она не наломала дров.
– Желаете, чтобы мы приглядывали за ней?
– Вы правильно поняли меня.
– Чепуха какая-то. Зачем она вам сдалась? Ушла - и никогда не вернется.
– В нее вложены большие деньги. Видите ли, у этой Дины подрастают сестры. Такие бутончики, еще краше ее. И в случае, если я позабочусь о ней и о защите ее семьи…
Охлсн счастливо хрюкнул. Он вообразил, что может ставить свои условия сделки.
– Отлично, канальи. Мы возьмем вашу девку под крылышко. Но что мы будем с этого иметь? Сейчас. Здесь. Алекс вынул из кармана рулончик таанских кредиток.
– Фи! - протянул Киит. - Это гроши, ребята. Мы едем аж на три года, а вы предлагаете нам вот это? Издеваетесь?
– Давайте свои условия.
Киит потряс пакетиком с билетами и документами.
– Тут пропечатано, что наш корабль вылетает через восемь часов. Это значит вот что: ежели хотите купить нас, вам придется предложить нам то, чем мы можем попользоваться в эти восемь часов. И что не втравит нас в неприятности. Так что не подсовывайте нам ничего… э-э… такого…
– Когда мужчина пьет квилл, его начинает тянуть на кое-что, - вмешался Охлсн, чтобы вырулить разговор в нужном направлении.
Стэн сделал большие глаза.
– Извините, друзья, я бываю туповат. Разумеется; это очень легко устроить.
– Братишка, - добавил Килгур, - мы можем доставить им самых сладких лапочек. Но, похоже, эти джентльмены ведут крутой торг. Что ж, как насчет сестер Дины?
Киит похотливо облизал губы.
– Как, вы уже взяли их в оборот?
– Спрашиваешь! - сказал Стэн. - Ее родителям плевать. Такой уж они народ. Растят детей как скот. Дождутся, чтоб девчушкам стукнуло десять, - и продают. Две сестрички Дины работают на нас уже больше месяца. Правильной дорогой пошли девочки.
– Тогда мы согласны, - кивнул Киит. - Плюс вы снабдите нас жратвой и выпивкой в дорогу. И проверните все так, чтобы мы не опоздали на транспорт с заключенными.
Обе парочки обменялись удовлетворенными улыбками, и Стэн заказал еще графин - выпить за сделку.
На ночной улице солоноватый холодный ветер мигом протрезвил Стэна. Он напился до такой степени, что уже всерьез обдумывал, не сказать ли двум олухам в серых мундирах, какая участь их ждет. Сейчас, достаточно протрезвев, капитан отстал от Киита на полшага и опустил правую руку. Он согнул пальцы, по-особому развернул кисть, и в руку из рукава выскользнул его неизменный спутник - кинжал. Стэн чуть заметно кивнул Алексу.
Алекс внезапно повернулся на месте и, разогнав кулак, ударил Охлсна в грудную клетку с силой, равной утроенной силе тяжести. Ребра прогнулись внутрь, и шок от удара остановил сердце жертвы.
Кровь хлынула изо рта Охлсна - он умер мгновенно, так и не сообразив, что произошло.
Смерть Киита была “аккуратнее”, но такой же мгновенной. Нож Стэна врезался в основание
