электроникой.
Пэстор осмотрелся, заметил отброшенную дренажную решетку и хохотнул:
– Так я и знал! Неприятности из-за этого проклятого бомбоубежища не прекращаются!
Стэну это не показалось смешным. Но Пэстор добродушно продолжил:
– Ну да ладно, долго объяснять... Скажите мне лучше, как вы намерены умыкнуть меня отсюда? Я слишком стар, чтобы ползать по дренажным трубам.
– Не беспокойтесь. Вы останетесь здесь.
Это прозвучало зловеще. Неужели все-таки убьет? Может, перед ним маньяк-убийца? И он просто тянет время, играя со своей жертвой, как кот с мышкой? Да нет, молодой человек совсем не похож на маньяка...
– Чего же вы хотите?
– Поговорить. И ничего больше. Собственно, это идея моего босса.
Пэстор удивленно вскинул бровь. Что еще за босс?
– Да вы его знаете – ну, Вечный Император. Словом, он предложил мне переговорить с вами. Посмотреть, не сможем ли мы прийти к некоторого рода пониманию между собой.
Пэстор засомневался касательно линии дальнейшего поведения. А ну как этот парень действительно сумасшедший? Как бы там ни было и что бы Пэстор не сказал в следующий момент, ему не следует унижаться перед этим типом.
Но пока он облекал свои мысли в слова, Стэн небрежно сунул руку в карман пиджака, вынул оттуда какой-то предмет и бросил к ногам Пэстора. Таанец поднял его, рассмотрел и невольно отпрянул. На карточке стояла личная печать Вечного Императора! Пэстор с первого же взгляда определил, что печать подлинная, – он в этом разбирался.
Получается, что этот парень и впрямь посланец, властителя. В голове Пэстора зароилось множество вопросов. Но из них выделялся один, самый серьезный: "Почему именно я?" Вслед за этим он разозлился, ужасно разозлился. Неужели Вечный Император усмотрел в характере Пэстора какую-то слабину? И вообразил, что его можно склонить к предательству?
– Мой босс хочет лишь одного, – промолвил Стэн, словно уловив ход мыслей собеседника, – чтобы вы знали, что он о вас знает. И воспринимайте это просто как начало диалога.
– Чего же он ожидает от меня? Что я должен, по его мнению, сказать или сделать? – ледяным тоном процедил Пэстор.
– В данный момент он ничего от вас не ожидает, – успокоил его Стэн.
– Вы еще с кем-нибудь контактировали?
Под "кем-нибудь" Пэстор имел в виду других членов Верховного Совета.
– Нет, больше ни с кем.
Стэн долго не нарушал возникшую паузу. Он хотел, чтобы гнев Пэстора возрос до высшего предела. Чтобы вскипела ненависть. После этого наступит психологическая реакция, начнется смятение. И тут Стэн забросил крючочек.
– Как вам понравилась вечеринка, которую на днях устроил мой босс?
Пэстор почернел от ярости, понимая, что Стэн намекает на ракетный удар по Хизу. До него отлично дошел подлинный смысл дерзкого рейда – Вечный Император убедительно доказал, что может изничтожить их всех в удобный для него момент. И присутствие этого наглеца в великолепно охраняемом саду члена таанского Верховного Совета – лишнее доказательства вездесущего могущества Вечного Императора. И все же...
– Если Император полагает, что его трусливое нападение на невинных мирных жителей хоть как-то поколеблет нашу решимость...
– Ну-ну, полковник, вы не на трибуне, – укорил Стэн. – Я надеюсь, что в глубине души вы думаете совсем не так. Ибо если вы и впрямь мыслите столь наивно, то вскоре распрощаетесь с еще полумиллионом невинных мирных жителей.
– Вы не ответили на мой первый вопрос, – произнес Пэстор, немного сбавляя тон. – Или же сказали явную ложь. Я не люблю, когда мне лгут. Итак, повторю вопрос: чего ожидает от меня ваш босс?
– Если вы вообразили, что мой босс хочет сделать из вас предателя, то вы досадно
