За обочиной шоссе все еще бушевало пламя; вдруг выкатилось оттуда дымящееся колесо от мотоцикла, бесцельно прокатилось несколько метров, свернуло в сторону и затерялось в сорняках…
Радостные, мы скакали подобно детям в хороводе и вопили до тех пор, пока наши глотки не стали такими же сухими, как тела. "Если все остальные мертвы, значит, ты победил": седьмая аксиома Бюро-13. На то она и аксиома, чтобы не подвергать ее сомнению.
Со стороны объятого огнем горизонта послышался шум и шуршание чего-то огромного – это летел к нам Амиго с распростертыми крыльями. Приблизившись, он замер, ошейник его, вспыхнув, лопнул – перед нами снова маленький ящер. Рауль взял нашего питомца на руки и нежно почесал ему шею, Амиго прижался к нему и ласково заурчал.
– Карту! – прохрипел я, ослабляя узел закопченного шейного платка.
Ренолт вручил мне обугленный клочок бумаги – с ироническим поклоном, хотя из ушей у него сочилась кровь. Церемонно его поблагодарив, я стал всматриваться в даль в поисках дорожного указателя – надо же определить, где мы находимся. Ага, вот где! Прихрамывая, вконец измученные, мы двинулись по шоссе к ближайшей автостоянке. Работы впереди невпроворот, а времени в обрез. Уже дважды "Свист крестолунного стилета" заставил нас отступить. Третьего раза быть не должно!
7
Не успели мы добраться до Айрон-Сити, как наш вид испугал какого-то малыша: бедняжка заорал благим матом, узрев таких чудищ. Пришлось сделать остановку в местной парикмахерской, побриться, постричься и все такое прочее. Потом, конечно, – купить новую одежду. Ну а теперь можно направить свои стопы вон в тот симпатичный ресторанчик, – похоже, цены там умеренные.
Пока славные воины, уже сытые, смаковали десерт, я зашел в телефонную будку и, соблюдая все меры предосторожности, позвонил в Бюро. Вместе с фургоном мы потеряли и реле, так что наши наручные часы ни к черту не годились: где в данный момент наш Главный штаб? Единственный выход – платный таксофон. Целую вечность я соединялся с Аламогордо в Нью-Мексико; наконец мне удалось отыскать в Тревоусе, штат Пенсильвания, должностное лицо, которому я и отчитался. Последовал краткий обмен информацией.
Вернувшись к своим, я жизнерадостно сообщил своей команде: поскольку мы входили в прямой телепатический контакт со "Свистом", ни одна группа из Бюро не собирается вмешиваться в наши дела и подвергать себя опасности, мы удостоены чести остановить этих безумцев в одиночку. И как мои друзья ухитрились сдержать свои эмоции и не пуститься в пляс от радости при этаком сообщении – вот уж не знаю. Усевшись за стол, я пригласил всех принять участие в обсуждении. Тина, прибегнув к браслету, раскинула над нашим столиком "Купол тишины", и мы придвинулись друг к другу, образовав тесный кружок.
– О'кей, ясно одно: без псионической защиты отправляться в Хадлевилл и думать нечего! – Джордж подъедал остатки политого сиропом бисквита с кремом. – Рауль, Тина, как насчет магических средств?
Маги посовещались и помрачнели. Бланко только вздохнула. – Ниет. Заклинания, воздействующие на мозг, произносятся длякаждого индивидуально, к тому же в самый последний момент. Рауль и… мы
очень быстро потеряем силу.
– Мы с Раулем, Рауль и я, – поправила Джессика.
– Да, мы оба, – кивнула Тина.
Хорта лихорадочно листал разложенную на подносе для приправ книгу заклинаний. Книга стучала о поднос – вот так меню!
– Можно использовать некоторые алхимические снадобья, но у них неприятные побочные эффекты, – осторожно доложил Рауль.
– Например? – полюбопытствовал я. – Головные боли? Желудочные спазмы? Если этого требует наша работа – мы потерпим.
Нахмурившись, Хорта пробежался пальцем по книжным строчкам.
– Давайте посмотрим… так… "Легочный огонь", "Демонический рак", "Мозговые пауки"…
