Сказал – как отрезал. И повторил мое определение: "растяпа" – так я мысленно охарактеризовал его стража… Черт, опять мне чудится то, чего, быть может, и в помине нет! Мой ответный выпад – вежливый зевок, а про себя я думал: "Неплохой ход! Тебя, пожалуй, растяпой не назовешь. Но если ты думаешь завоевать мою симпатию и таким образом притушить мою бдительность – не на того напал. Мы, Смиты, – настоящие бойцы. Недаром нас так много – нас большинство!.. Фу-ты, опять меня занесло! Держись, агент, крепись, агент!"
– Итак, по какому поводу Бюро, – Болт сделал ударение на этом слове, – оказывает мне честь визитом в такое время – в половине одиннадцатого ночи?
Меня-то опять занесло, а он снова попал в цель!
– Дело службы! – отрезал теперь я, задирая ноги на стол и намеренно пачкая безукоризненную полировку: отражаю удар и нападаю сам.
Тут уж "закраснелась морда"… простите, лицо доктора Болта залилось краской, но он тут же взял себя в руки и опять стал благодушным.
– Правда? Какое же? Умоляю, откройте!
"Все вперед, все вперед, отступления нет, – победа или смерть!" Раз уж убить его пока нельзя – а мне этого очень хотелось, – я ограничился тем, что улыбнулся ему мертвенной улыбкой, отточенной во время тысяч партий в покер и специально предназначенной для того, чтобы кровь застывала в жилах. Как-то эта улыбка сработала, когда я имел дело с одним вампиром – наивным.
– Слышали вы когда-нибудь о Бюро-13? – холодно спросил я.
Потрясенный доктор Болт выронил трубку и подпрыгнул, словно наступил на уголья. Первая кровь!
– Что-о? Ну да, разумеется… – Он выдвинул ящик письменного стола и вытащил небольшую папку. – Меня даже посвятили в некоторые собранные Бюро-13 данные…
Какая бы информация ни содержалась в этой папке, мне это не сулило ничего хорошего. В моем распоряжении дюжина способов защиты – выберем классический: нападение. По жужжанию браслета на своей левой руке я определил: Болта защищает такое силовое поле, что его не прошибет и крупный снаряд. Но на столе у него – бумажная папка, помеченная красной линией: оригинал, с него нельзя снимать копии. Взмахнув кистью, я задействовал зажигалку и направил поток жидкого пламени прямо на доктора Болта. Горящие языки химического пламени жадно лизали его, но защитная оболочка отразила яростную атаку. Зато бумаги превратились в пепел. Глаза его округлились и стали похожи на блюдца; он опустил руку и уставился на кучку горячего пепла.
– Прошу извинить. – Я убрал зажигалку в карман. – Эти проклятые вещицы иной раз случайно ломаются.
– Кто вы? – спросил он очень тихо.
Все, никаких любезностей, игра окончена! Я открыто продемонстрировал высокоразвитую технологию и владение магией, а его защитное поле многое сказало о нем – больше, чем ему хотелось бы, чтобы я знал. Оба мы не обманываемся насчет того, кто есть кто.
Встряхнув наручными часами, я включил саморазрушающий механизм. Теперь все зависит от того, какой следующий прием выберет для атаки доктор.
– Спросишь об этом в Аду! – прорычал я, опуская ноги на пол и соскальзывая на кончик стула, – это я тянулся к своей пушке.
Болт в свою очередь подарил мне жуткую улыбку – такое ощущение оставила бы могила младенца.
– Заметано! – прошептал он.
Предельно лаконичен – других предупреждений не последовало. Взорвавшись над столом, на меня кинулась непостижимой силы кипящая волна – адское цунами первобытной черной магии; отшвырнуло в сторону бювар, взорвались ручка и карандаш, меня обволокло облаком живого пара.
Скорее протянуть вверх руки!.. Медные браслеты зазвенели, излучая волны белой магии в отчаянной схватке с злобным колдовством, цель которого – смерть. Магические силы столкнулись и схватились в безмолвном воздушном бою. Голова у меня раскалывалась от боли, мой осажденный мозг затрепетал, отстукивая команду: "Скажи ему все, чего тебе не хотелось бы, чтобы он знал!" – старое, но верное заклинание.
