пор, пока мы не создадим что-то вроде коалиции, о которой говорил сэр Эку?
– Для многих, – сказала Синд, – это было бы очень удобно. Герой победил дракона... и теперь готов помочь людям начать жизнь сначала.
– Совсем как в кино, – язвительно вставил Стэн.
– А как ты думаешь, почему подобные фильмы так популярны? – пожав плечами, спросила Синд.
– Ну, что скажешь, Рикор? – поинтересовался Стэн.
Рикор задумалась, ее усы медленно шевелились.
– Логично. Психологически оправданно, как сказала Синд. У тебя есть опыт в подобных вещах. Ведь несколько раз твои обязанности в качестве посла на самом деле означали, что ты был единственным правительством в данном созвездии. Насколько я знаю, ты не очень часто спрашивал у Императора совета.
"Нет, – подумал Стэн, – не спрашивал. И добивался успеха, если всякие придурки не путались под ногами, придурки, которые не понимали, что он действует в их интересах..."
О Господи. Он никому не должен отчитываться по поводу принятых решений. Ни командиру отряда. Ни генералу. Ни даже Вечному Императору.
Никому.
Он получит возможность исправить все то зло, которое видел в своей жизни, зло слишком большое или слишком отдаленное, чтобы с ним справиться. Наступит время, и Стэн с легкостью создаст правительство, которое продолжит его политику.
Целесообразность утверждала, что он должен стать диктатором. И совершать преступления, которые оправдывал Прагматизм. На свете немало существ, которые обкрадывали и убивали тех, кто слабее, – с ними Стэн так и не встретился и, следовательно, не смог уничтожить.
Называйте это работой сторожа.
Если хотите.
Не такой уж плохой способ в действительности послужить на благо Вселенной. В особенности после всех этих кровавых десятилетий.
А еще его деятельность может стать примером для тех, кто придет вслед за ним. Они увидят, что можно править некоторое время, а затем в период благоденствия отойти в сторону. Передать бразды правления.
– Ну, предположим, я соглашусь, – сказал Стэн. – Прошу прощения, это не совсем правильная постановка вопроса. Предположим, когда все немного успокоится, многие миры захотят, чтобы я стал... кем? Регент – не подходит. Менеджер? Наверное, так.
– Я думаю, никто не станет возражать, – твердо заявила Рикор.
– Хорошо. А теперь вот что: если я соглашусь остаться на службе еще на несколько лет, пока все не поймут, что должны сами управлять своими мирами, вы будете со мной?
Некоторое время Рикор молча плескалась в своем бассейне. Затем сказала:
– Я всегда буду готова помочь тебе советом.
Стэн кивнул.
– Алекс?
Килгур долго смотрел на него.
– Вот тебе мое слово, босс, – наконец сказал он. – Я снова буду твоей правой рукой. Но должен предупредить тебя, что потом подам в отставку.
Два.
– Синд?
– Конечно, – без колебаний ответила Синд. – До тех пор, пока ты остаешься сторожем. И Стэном.
Три. Вот так-то.
Стэн снова вспомнил улыбку на лице мертвого Императора, и у него по спине пробежал холодок. Он подумал, что, возможно, загадка улыбки Джоконды не так уж неразрешима.
– Интересно, а знает ли кто-нибудь, как определить, что время отойти в сторону
