– Имя слышал, но что это такое, не знаю. Это племя кочевников?
Периак слабо улыбнулся.
– Это могущественнейший колдун нашего мира. О его силе и богатстве слагают легенды. Как-то в таверне рассказывали, что он из тех, кто насылает на людей Черных Драконов.
– Однажды караван, который мы охраняли, повстречал такого дракона. По его повадкам было видно, что он очень силен и ловок. Но в тот раз дракон не захотел с нами связываться и улетел на восток. А вообще-то, говорят, они сжигают своим дыханием все живое.
– Их дыхание бывает жгучим, как вендийский огонь. От него человек и лошадь превращаются в живой факел.
– Так ты считаешь, в Беклеме может быть Гханаши?
– Так говорят. Но это не наверняка, и я хотел попытаться…
– А что, если он там?
– Тогда мы умрем. Дойти до другого оазиса мы не сможем.
– Ты хочешь сказать, что Гханаши не даст нам воду?
– Гханаши не любит людей. Он убивает их, а может быть, создает из них Черных Драконов. Если он там, я не войду в оазис даже за тысячу цехинов.
– Если ты не войдешь в оазис, тебе не понадобятся цехины, ты умрешь от жажды. Периак снова улыбнулся.
– Ты прав, Лотар. Ведь тебя зовут Лотар?
– Ты не знаешь, как меня зовут?
– На меня работают тысячи людей, я не могу знать, как зовут каждого.
– Не хвастайся. Теперь ты вспомнил, как меня зовут, и хватит об этом.
– Пора в путь.
Лотар уложил кровоточащие куски мяса в одну из седельных сумок, повесил ее себе на спину и поднял старика на ноги.
– Теперь я пойду, только не торопи меня.
Они пошли. Против ожидания, Периак довольно уверенно переставлял ноги в легких, расшитых бисером сапожках с загнутыми вверх носками.
– Сколько до оазиса?
– Если я правильно определил расстояние и если Джирда не увез меня в сторону, нужно пройти лиги две.
– Кто такой Джирда?
– Конь. Ты хорошо говоришь на нашем языке, я забываю, что ты иноземец.
– Две лиги - это немного. К вечеру должны дойти.
– Человек ничего не должен. Он может лишь пытаться.
– Хорошо, оставим проповеди. Лучше скажи, как мы узнаем, что Гханаши в Беклеме?
– Если в оазисе живут люди, это видно издалека. А если мы не увидим дым или пламя очагов, не услышим животных, значит, там живет колдун. А теперь помолчи, болтовня отнимает слишком много сил.
К заходу солнца идти стало полегче, но Периак совсем выбился из сил, и Лотару пришлось почти нести его. Они не спешили, ведь до оазиса могло быть и больше чем две лиги. На всякий случай Лотар готовился идти дольше, идти, пока не кончатся силы, которые он выпил с кровью Джирды.
Когда стало уже совсем темно и они прошли, по мнению Лотара, лиги три, Среброусый сказал:
– Отпусти меня. Давай слушать.
Лотар услышал шуршание песка, шелест ползущих змей, еще что-то, очень похожее на щелчки ветвей о стволы деревьев. И больше ничего.
– Так и есть,- помертвевшими губами прошептал главный караванщик.
– Что именно?
Периак вздохнул, потом шепотом сказал:
– Поднимись вон на тот бархан, и ты увидишь оазис.
