— А люди? Там было четверо… нет, пятеро людей!
Третий одарил Буйвола очередной улыбкой.
— Я как раз и хочу сказать, что их не могло быть пятеро, даже если это и были люди. — Сицианин не обращал внимания на побагровевшего Буйвола. Микроходы управляются двумя пилотами. Двумя! Да и не успели бы они так спеться с Арклом.
— А если это оперативники КВС? — крикнул, темнея, Первый. — Может, первая партия окопалась здесь давнымдавно… Когда к тебе перестал приходить Аркл? — внезапно обернулся он к Полю.
— Года четыре назад.
— Может, он потому и перестал к тебе ходить, что у него завелись новые любимчики?
— Но почему же они тогда не предупредили курсовик, — спросил Эрчер, если сидят здесь так давно?
— О курсовике они могли вообще не знать! — с жаром воскликнул Первый. — Рейсовый захватили внезапно, как и космодром. А вообще, чихать они хотели на этот кораблик! Они уступили нам пешку, а берут ферзя!
— В любом случае, — прервал бесполезный спор Поль, — надо пробивать блокаду. Если это люди, все просто.
— Люди бы не стали бросать исправную шлюпку, сказал Эрчер.
— Что? Почему?
— Это работа Аркла. — Эрчер понизил тон. — Я еще не видел ни одной машины Длора и не в курсе, как они выглядят и работают. Но, думаю, имитировать наши машины им под силу. — Он пронзительно посмотрел на обоих Мастеров. — И вообще, я уверен, что уирды морочат нам голову этой шлюпкой. Предполагать всегда надо худшее. Худшее! — Он глотнул воздух и продолжал:- Если микроход — их работа, то и шлюпка с него, «случайно брошенная» у нас под носом, просто отвлекающий маневр. Чтобы мы искали врагов — людей!
Поль одобрительно смотрел на Эрчера. Сицианин отбросил все свои улыбки и сверкал глазами.
— Говори яснее! — глухо потребовал Буйвол.
— Куда уж яснее, — по-змеиному прошипел Третий. — Кто мог бы пересилить тебя на Демиурге, признайся? Человек?
Буйвол замер.
— Когда мы со Вторым управляли планетолетами, ты знаешь, что произошло. Я тоже почувствовал эту силу. Это не человек. И методы совершенно незнакомы. Я до сих пор не могу понять, что случилось.
— Но я-то обрабатывал людей, — откликнулся Буйвол, — обыкновенных людей из плоти и крови. Трое уже лежали готовые, и я добивал четвертого…
— Ну? — спросил Эрчер.
— И не смог! Мне помешал, кажется, Длор…
— Об этом и говорят! Ты уверен, что это действительно были люди? Только не злись, не злись!
— Если бы вас посадить на мое место… — угрожающе начал Первый.
— Не сомневаюсь, мы увидели бы то же самое. Я не думаю, что Аркл влиять может только на тебя. Если уж он пересилил Демиурга…
— Надо рвануть по этой пирамидке как следует! — остервенело зарычал Буйвол. — Чтоб ни куска…
— Сейчас важно другое, — остудил его пыл Эрчер.
— Что?
— То, что произошло с колонной большого космодрома. Длор всеми силами пытается развязать здесь междоусобицу.
— И я об этом говорю, — повернулся Поль к Буйволу.
— Но пока все нормально, — удивился тот, — беспорядки ликвидированы.
— Да какие, к чертовой матери, беспорядки! — крикнул Поль. — Это же были настоящие бои. Утечка людей и техники! Дисциплина восстановлена только среди тех, кто ее не нарушал.
— Приказ о поимке дезертиров уже отдан, — уверенно сказал Буйвол. — Они не продержатся долго без топлива и продовольствия.
— Аркл! — сквозь зубы процедил Поль, — Ты все время забываешь об Аркле. От него они получат все необходимое.
— Да? — вздрогнул Буйвол. — Надо разобраться с этим как можно скорее. Я пошел в рубку! — Он резко поднялся, кивнул остальным и вышел.
— А ты как думаешь? — спросил Эрчер, но Поль тоже встал: — Если ты не против, я отдохну перед сеансом Демиурга. Что- то голова разболелась. — И покинул зал квадриона.
