Аратак скукожился над умирающими углями костра, к которому во сне жался обернутый в одеяла Драваш, рискуя подпалить край накидки.
– Я хотел по возможности дать ему поспать подольше, - прошептал Аратак, да так тихо, что Дэйн уловил его слова только через диск-переводчик. - Он сражался накануне больше, чем я, и заслужил отдых.
Вокруг в лесу было тихо. Дэйн уже знал, что на рассвете вероятность нападения рашасов мала, но тем не менее, отойдя в кусты облегчиться, он не выпускал из руки рукояти меча. Когда он вернулся к лагерю, Райэнна и Джода тоже проснулись. Аратак поймал себе жука на завтрак, и теперь поедал это блюдо с огромным удовольствием, так горожанин лакомится свежей форелью, выловленной в горном ручье. Джода же, вытаращив глаза, со страхом смотрел на появившуюся чудом из рюкзаков Дэйна и Райэнны горячую пищу; и, несмотря на всю любовь к наставнице, он таращился на нее с суеверным страхом в глазах. Что ж, придется ей подумать, как объяснить ему, что рюкзаки-термосы нужны для того, чтобы не питаться, как Аратак, живыми насекомыми.
– Вы обязаны мне объяснить, что это значит! - сказал Джода, уставясь на пищу, но не дотрагиваясь до нее. - Вас назвали Звездными Демонами! А тут еще пища, которая появляется разогретой сама по себе, - она выглядит странной и не похожей ни на одно блюдо, которое мне доводилось видеть… Может быть, это и есть пища демонов?
Райэнна задумчиво провела рукой по волосам и улыбнулась ему.
– Ну что ты, конечно же нет, - сказала она. - Неужели в твоих глазах, Джода, я выгляжу демоном?
– А я не знаю, как выглядит демон-женщина! - В голосе его прорезалась высокая истеричная нотка. - Дерешься ты как мужчина, груди перевязываешь, словно у тебя их нет, а они есть, есть… А твои глаза, они такие странные…
Он испуганно замер. Райэнна закусила губу.
– Ну тогда, может быть, - тихо сказала она, - будет проще, если я скажу тебе, что да, мы Звездные Демоны, а ты уходи к своим в город, из которого мы бежали.
Он уставился на нее, затем отбросил коробку с едой, обнял Райэнну и зарылся головой у нее на груди.
– Я не могу этого сделать! - воскликнул он. - Ты не демон! Я никогда не поверю, что ты демон! Ведь если ты со звезд, то я всегда верил, что на звездах живет добро, а не зло! А ты - добрая! И мне наплевать, что будут говорить, я знаю, что все вы добрые!
На минуту Райэнна крепко прижала его к себе, затем мягко отстранила и произнесла:
– Ты прав, я не демон, и надеюсь, что в твоих глазах я всегда буду только доброй. Бери эту пищу и ешь; запасов у нас не много, но если есть возможность, надо питаться. А пока ты будешь есть, я постараюсь объяснить тебе столько, сколько смогу.
Он поднял коробку с едой и принялся есть пальцами, посматривая на Райэнну и Дэйна испуганными глазами.
– Понятно, - начала Райэнна, - что мы никакие не путешественники из Райфа. Мы прибыли из мест, которые гораздо дальше. - Она задумчиво посмотрела на парня, и Дэйн понял причину ее озабоченности.
Джода не очень-то верил в Звездных Демонов. Но все же эти мифические создания входили в его картину мира составными частями, хотя бы через воображение, и теперь предстояло кое-что разрушить в этой картине… Хорошо хоть парень не потерял веру в Райэнну.
– Джода, - сказала она, - видишь ту темную птицу, сидящую на высоком дереве? - Она показала на птицу рукой.
– Журавля-ныряльщика, что на красноцветочном дереве? Да, вижу.
– Насколько он велик? Может быть, размером с ноготь твоего большого пальца?
Он посмотрел на нее так, словно она внезапно сошла с ума.
– Нет, фелиштара, журавль-ныряльщик - большая птица… - Он раскинул руки, показывая, насколько большая.
– Тем не менее, - сказала она, - если я подниму перед глазами большой палец, ногтем я совершенно закрою его и не увижу.
Джода сказал тоном, которым объясняют простейшие вещи:
