Следующие полчаса нельзя было назвать приятными. Математика этой ситуации была предельно проста: жизни и свобода одной сотни биллионов граждан Галактической Федерации против жизней и свободы двух агентов ТЕРРЫ. Но математика мало согревает перед лицом безжалостного мучителя. К концу получаса Луиза все чаще теряла сознание, ее крики раздавались все реже.
– Форчун, твое упрямство становится раздражающим, — сказал Малик. — Сколько, ты думаешь, твоя компаньонка выдержит такое обращение?
– Понятия не имею. Более того, меня это не особенно заботит. Меня все равно скоро не станет.
– Прибавь мощности, Попльв. Крики раздались снова.
Что-то теплое спустилось по тыльной стороне руки Форчуна. Он решил, что это кровь с запястий, куда врезались оковы. Но оно взобралось по тыльной стороне его шеи и далее — в левое ухо.
– Я получил твое сообщение, — сказал Уэбли, — но мы еще не нашли колчан.
– Ронел здесь, снаружи, — ответил симбионт. — Ты можешь сделать так, чтобы они сказали, куда положили колчан и меч?
– Максимум пять минут. Ронел принесет их.
– Три двадцать.
– Уже да. Сейчас я замаскировался под кирпичи. Думаю, неплохо. Я могу исчезнуть за менее чем две минуты.
– Хорошо. А вслух он сказал:
– Ладно, Малик. Я готов поговорить.
Попльв опустил ружье. Луиза охрипшим от криков голосом протестующе застонала — Нет! Нет!
– Точно готов? — недоверчиво спросил Малик.
– Точно, — ответил Форчун. — Транспортер ваш при одном условии. Ты не в том положении, чтобы ставить свои условия. Одно условие. Девушка поедет со мной.
– Ну, это можно устроить.
Протесты Луизы внезапно прекратились; по-видимому, до нее добрался Уэбли.
– Ты даешь слово? — спросил Форчун.
– Девушка поедет с тобой, — заверил его Малик. — Где ты спрятал машину?
– Транспортер находится всего в нескольких футах от того места, где вы меня взяли. Но он вы веден во временную нишу будущего. Пульт, с помощью которого можно вызвать машину, был со мной. Я не знаю, что вы с ним сделали.
– Пульт? — сказал Попльв. — Я не видел никакого пульта.
– Конечно, не видел. Он выглядит необычно.
– Куда вы дели мои вещи?
– В другой комнате в этом здании, — ответил Попльв. — Меч, колчан, пояс, набедренная повязка. Пульт встроен в рукоятку меча. Принесите его мне, и я вам покажу, как он работает.
– Поди принеси его, Попльв, — приказал Малик.
– Только меч, — сказал Форчун. — Это все, что нам понадобится.
– Трехглазый лингвист вышел.
– Если ты попытаешься надуть меня, Форчун… — начал Малик.
– Нет, — устало сказал Форчун, — мне не до этого. — Он бросил взгляд на девушку. — Луиза, все будет хорошо. Мне надо было сделать это раньше.
