симбионт послал мысленный зонд в сознание своего партнера и встретил там ожидаемую реакцию. С наработанным за многие годы мастерством, Уэбли начал терапевтическую процедуру. Через час Форчун чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы повстречаться с Луизой Литтл.
– Ну как дела? — спросил Форчун.
– Он посылает меня в Древний Китай, — спо койно ответила Луиза.
– Щека Форчуна задергалась.
– Тебя не будет четыре года? — спросил он.
– Нет, дорогой. Я вернусь сюда через шестнадцать дней. Ты боишься, что я забуду тебя за это время?
– Это сюда ты вернешься через шестнадцать дней, — сказал он. — Но там ты проведешь четыре года. Многое может случиться…
Луиза прервала его поцелуем и прошептала: — Единственное, на что мы можем жаловаться, это на то, что я буду на четыре года старше, когда мы снова увидимся. Может быть, ты боишься, что я очень состарюсь? Не беспокойся, дорогой, мой че ловеческий возраст движется почти так же медлен но, как твой.
– Несправедливо со стороны Таузига так поступать с нами, — заявил Форчун. — Посмотрим, смогу ли я переубедить его.
– Не сможешь, — быстро сказала Луиза. — Мне самой интересно поработать там. Посмотрим, что будет, когда я вернусь, ладно?
Форчун печально улыбнулся и кивнул. — Я люблю тебя, — добавил он.
Она снова поцеловала его.
– Мне надо торопиться, — сказала она, — или я опоздаю к хирургу. Пообедаем сегодня вместе?
– К хирургу? — нахмурился Форчун.
– Косметическая операция, — объяснила она. — Мне же надо выглядеть как китаянка. Не смотри на меня так — они не сделают со мной ничего ужас ного, я уверена. В основном лицо.
– Мне нравится твое лицо.
Луиза засмеялась.
– Я ведь здорово отличаюсь от той, какую ты увидел в Мохенджо-Даро, помнишь? Внутри все равно останусь я.
– Ты сказала:.,
Она красноречиво повела плечами:
– Кое-что подправят в фигуре, Дрейн. Я устроена не как типичная китайская женщина.
Взгляд Форчуна быстро скользнул по фигуре женщины, которую он так близко узнал на
– Хорошо, — пробормотал он, признавая, но не одобряя известие. — Когда ты выйдешь от хирургов?
– Вечером. Но я буду не в состоянии общаться.
– Ничего. Главное — увидеть тебя лишний раз, — сказал он, проведя губами по мягкому золоту ее волос. — А теперь пойдем.
Лицо, еще наполовину закрытое повязкой после операции, было совершенно незнакомо. Луиза спала тяжелым наркотическим сном. Форчун молча стоял у ее кровати, борясь с желанием схватить ее в объятия. Чувства жалости, беспокойства и грусти переполняли его. К ним добавлялась и злость на Таузига. Он украл у него прежнюю Луизу и разлучал их так надолго.
Он любил не только ее душу и ум. Ее улыбка, жесты, кожа, то, как морщился ее носик, когда она смеялась, вкус ее губ и красивые пропорции тела — все это было тоже Луизой, которую он любил. И так много из этого изменилось. Через несколько дней она выберется из своего стерильного кокона с измененными чертами лица, измененными пропорциями тела, смуглой желтоватой кожей китаянки. Интересно, какую часть ее личности забрали бескровные скальпели техников, подумал Форчун.
Он тихо вышел из ее комнаты и отправился через холл к эскалатору. Примерно с час он бесцельно
