скажешь правду, останешься жив.
– Прежде чем его святейшество ушел, - сказал пленник, - я слышал, как он велел нашему йену явиться в главный аудиенц-зал.
– И это все, что он сказал? - осведомился Джерри.
– Он сказал еще, что, если битва обернется не в нашу пользу, у него есть заложница, ради безопасности которой Плебей дарует нам всем свободу.
Джерри закупорил склянку и сунул ее в кошель.
– В главный аудиенц-зал! - приказал он. - А пленника возьмем с собой, пока не убедимся, что он нам не солгал.
Добравшись до платформы нужного этажа, они вдруг услышали оглушительный шум битвы. Джерри осторожно подошел к двери и увидел, что его боевые машины вломились во дворец. Пехотинцы, которые шли за ними, забрасывали фанатами защитников дворца, устроив им кровавую баню. Тут же в дело вступили кавалеристы на родалах, и теперь битва велась только холодным оружием.
За считанные секунды волна битвы достигла двери, у которой стоял землянин, - воины Саркиса не устояли перед бешеным натиском пустынных кочевников. Шаг за шагом солдат Истязателя убивали либо обращали в бегство, пока воины Джерри не добрались до дверей аудиенц-зала, за которыми укрылись остатки армии Саркиса.
Вдруг из глубины исполинского зала прозвучало чистое пение трубы. На военном языке Марса этот сигнал означал просьбу о переговорах.
Подняв взгляд, Джерри увидел герольда, стоявшего на нижней ступеньке центрального подиума. А на самой вершине стоял Истязатель в маске. Левой рукой он держал Джунию, в правой блестел кинжал.
Землянин тотчас же позвал герольда и велел ему подать сигнал: «Согласны на переговоры».
Как только серебристые звуки трубы разнеслись над толпой, шум боя затих, как по волшебству. И тогда по залу поплыли замогильные звуки голоса Истязателя, который обращался к Джерри, сидевшему верхом на родале в дверях зала.
– Отчаянное положение требует отчаянных средств. Обычно мы не приносим в жертву женщин, но, если хоть один наш враг вооруженным переступит порог зала, совила Джуния умрет.
– Мои люди будут соблюдать перемирие, пока твои не нарушат его, - ответил Джерри. - Чего ты хочешь?
– Свободы, - сказал Саркис - Прикажи, чтобы сию секунду для меня и моих людей оседлали и навьючили горов и оставили их на крыше дворца. И в знак честности твоих намерений ты сам разоружишься и присоединишься к моей пленнице, чтобы стать заложником, пока мы не будем готовы улететь.
– Немедленно освободи принцессу, и я дам тебе слово, что ты и твои воины покинете дворец живыми и свободными, - отозвался Джерри.
– По-твоему, я дурак? - прорычал Истязатель. - Я не настолько доверчив, ясно?
– Что же, хорошо, - сказал Джерри. - Я принимаю твои условия. Но если попробуешь сплутовать, ты и твои люди никогда не уйдете отсюда живыми.
Спрыгнув с седла, он снял с пояса оружие и передал его Кохе и Юду, быстрым шепотом отдав им кое-какие приказания. В ту минуту, когда он передавал чернокожему карлику дагу, к нему подбежал гонец.
– Что случилось? - спросил Джерри.
– Вил Нумин и зовил Манит с огромным войском стоят у ворот Победы, - проговорил посланец. - Они требуют, чтобы мы немедля открыли ворота, а иначе они возьмут город штурмом и всех нас уничтожат.
– Скажи им, - отвечал землянин, - что важное дело здесь, во дворце, мешает мне самому встретить их и провести сюда. Скажи им, что у меня есть оружие, которое уничтожит их армии так же легко, как оно уже уничтожило армию Истязателя. Однако передай им, что я приглашаю их прийти сюда и встретиться со мной для дружеского разговора и я своим словом гарантирую им безопасность. Если они согласятся, доставь их сюда в самом быстром моем флаере. Но проследи за тем, чтобы ни один их летучий всадник не перелетел за стену.
Джерри напоследок шепнул Юду и Кохе: «Не забудьте сигнал» - и, повернувшись, вошел, безоружный, в зал.
Солдаты Истязателя расступились перед ним, и землянин бесстрашно прошагал к подиуму.
