станции текла вода в марсианских каналах!
– Боги космоса! - воскликнул в ужасе Эзра. - Ру Гур тут уже побывал. Это точно!
Несколько мертвых марсиан лежало на полу. Хранители Марса погибли достойно, с оружием в руках. Трупы пиратов, лужи крови - все говорило о происшедшем здесь сражении.
– Что с радием? - воскликнул Мозг. - Сумел Ру Гур захватить его?
Борк Кинг уже бежал со всех ног к маленькой дверце в стене. Он открыл ее… Комната за ней была пуста.
– Радия нет. Даже того жалкого запаса… Без него помпы остановятся… - Он смотрел на огромные, словно живые, машины. - Это случится через несколько часов. В каналах Марса перестанет течь вода. Марс высохнет и постепенно умрет.
Страшная мысль, но это действительно было так. Топливо, необходимое для работы помп - ахиллесова пята планеты, и Ру Гур нанес удар именно сюда. И обеспечил себя радием.
Только тут они начали понимать весь масштаб случившейся катастрофы.
– Последний рейд Ру Гура… И он увенчался успехом, - прошептал Ото. - Теперь бандит уже на пути к своей таинственной базе, со всем радием, необходимым для осуществления дьявольского замысла!
– И, не зная, где расположена эта база, - буквально простонал Грэг, - мы не можем последовать за ним.
Но в этот страшный миг капитан Фьючер думал совсем не об украденном радии, не о неизбежной гибели Марса и не о коварных замыслах Ру Гура.
«Джоан! - кричало его измученное сознание. - Она принесла себя в жертву ради моего спасения, а я…»
Поражение. Полное и окончательное поражение. Однако во тьме безысходности капитан Фьючер увидел последний, слабый луч надежды. Холодным, деловым тоном он рассказал о своем плане. Сейчас требовалось спокойствие, трезвое, взвешенное мышление одновременно с творческой активностью и инициативой, и тогда… тогда, может быть, удастся поймать Ру Гура и расстроить его гнусные замыслы.
– У нас остался только один шанс. Только один способ найти таинственную базу Ру Гура. Это радиевый компас! Если он его изобрел, то мы тоже должны суметь это сделать!
– И сколько же времени это займет? - воскликнул Борк Кинг. - Даже если вы построите эту штуку, сколько времени вы будете искать Ру Гура с ее помощью? Марс погибнет!
Капитан Фьючер круто развернулся, и его осунувшееся лицо исказила такая мука, какую даже друзья никогда не видели.
– Ты думаешь, я не понимаю, сколько времени мы потеряем?! - вскричал он голосом, в котором слышались слезы. - Ты думаешь, для меня ничего не значит то, что Джоан утащили черт знает куда? Я хочу отправиться в погоню немедленно! Так же, как и ты! Но без радиевого компаса всякая погоня бессмысленна!
– Извини, Ян, - пробормотал Борк Кинг, сам того не замечая, используя старое, вымышленное имя. - Я забыл, что ты так же заинтересован в успехе нашего дела, как и я.
– Я думаю, мы все в равной степени заинтересованы в том, чтобы остановить Ру Гура, - зловеще произнес Мозг. - Мне почему-то кажется, что планы Ру Гура не сулят ничего хорошего Солнечной системе…
В ОГОНЬ
– Я не ученый, - нарушил затянувшееся молчание Эзра Гурни, - но разве можно построить компас, который реагировал бы на радий с межпланетных расстояний?
– Радий, - начал объяснять капитан Фьючер, - испускает лучи трех типов: альфа, бета и гамма. Альфа - и бета-лучи - это потоки субатомных частиц, заметно воздействующих на электроскоп. Поэтому старатели и используют электроскопы при поиске радиевой руды. Но от альфа - и бета-лучей нам пользы мало, так как у них очень низкая проникающая способность, и даже на незначительном расстоянии их трудно зарегистрировать самым чувствительным прибором.
С другой стороны, гамма-лучи состоят из импульсов эфира, так же, как и лучи света. Они распространяются со скоростью света и имеют огромную проникающую способность. Если бы нам удалось создать достаточно чувствительный электроскопический прибор, то он, конечно, зарегистрировал бы гамма-лучи, идущие от больших масс радия. Даже
