– Я научу, как вести себя, жукоглаз!
– Прекратите! - приказал Самуэльс. - Он не животное.
Не слыша ни слова из перепалки, но ощущая эмоциональный заряд, Паскаль посмотрел на Самуэльса. Капитан первого ранга махнул ему рукой: уходи. Используя язык жестов, которому база Джемини научилась у дорпинов, он сделал знак, обозначающий кучу мусора. Паскаль ответил движением носа, как бы отодвигая эту кучу в сторону, и улыбнулся.
– Они все - животные, - величественно произнес представитель Арахны. - И те, кто подпал под влияние инопланетян - даже такие, как Мерикур, который, кажется, стал слишком важничать, - получат, что заслуживают, от остального человечества.
– В самом деле? - холодно осведомился Самуэльс и повернулся, собираясь уйти.
– Однако скажите мне, капитан первого ранга, - вступил в разговор второй человек. - Какой поддержкой пользуется идея Пакта среди остальных? Все так же единодушно верны ему, как вы?
– Вы можете и сами предположить ответ, сэр.
– Да будет вам! Позиции Космического флота не настолько сильны, чтобы вы поворачивались спиной ко всем нам. При новом порядке найдутся места для всех людей с широкими взглядами. Даже за пределами Скопления Арахна. Даже для бывших капитанов первого ранга. Нам понадобятся молодые люди, которые правильно понимают свою лояльность.
– Сомневаюсь, что вы найдете здесь много таких.
– Только не раздумывайте слишком…
– Да замолчите вы, болваны, - прошипела на них женщина. - Этот юный фанатик наденет на всех нас кандалы еще до того, как Квинтэйн сумеет убедить старого фанатика внутри.
Все трое закудахтали и заговорили между собой, по-прежнему не встречаясь глазами.
Самуэльс вошел в свой кабинет и уже почти закрыл за собой люк. Внезапно дверь в кабинет адмирала распахнулась настежь, и оттуда выскочил посланник Квинтэйн. Он двигался быстрыми рывками - очевидно, гнев его превосходил скорость реакции сервомоторов, управляющих стальными конечностями. Трое сопровождающих быстро поднялись и последовали за ним в коридор.
– Мы вернемся, капитан. - Человек, ударивший Паскаля, просунул голову в приемную и злобно посмотрел на него. - Не думайте…
– За мной! - рявкнул Квинтэйн, и все поспешили вслед за человеком-машиной.
Самуэльс подождал немного, затем подошел к открытой двери в кабинет адмирала Костюшко. Это, конечно, бесстыдство - так вот навязываться без вызова, но…
– Капитан Самуэльс! - позвал адмирал.
– Да, сэр?
Пожилой адмирал сидел за столом и курил сигару так яростно и быстро, что ее раскаленный кончик просто-таки полз ко рту. А ведь адмирал пытался бросить курить.
– Знаете ли, что этот вонючий кусок машинного лома пытался сделать со мной? Он хотел подчинить меня себе, вот что!
– Как?!
– Сказал мне, что я могу подтвердить свою верность Пакту, немедленно передав Джемини под командование губернатора Спайла. У этих ублюдков, наверно, черви в башке, если они путают мелкое проконсульство с Высоким секретарством.
– Так точно, сэр. Я нашел, что его свита…
– Я сказал ему, что ни моя верность, ни система подчинения не подлежат обсуждению и что никто не заставит меня даже рассматривать такого рода предложения.
– Правильно, сэр.
– Так он говорит мне в ответ, что Скопление Арахна и есть Пакт, что Аарон Спайл руководит им. Или что-то в этом духе. Джемини будет «сокращена», если не подчинится… Так, какие силы командование их Скопления может применить, чтобы захватить - а сначала разбить, естественно - восемь тяжелых крейсеров и двадцать эсминцев?
– Ну, сэр, у нас проблемы с некоторыми из старых батарей «Марк - 1», в основном из-за нехватки