что-нибудь понадобится, просто загляни ко мне.
Минут через пять Серрин услышал негромкий стук в дверь. Он оторвался от новостей на экране триди и впустил в комнату немного смущенную Кристен.
- Мы можем поговорить? - спросила она, устраиваясь на огромной кровати с таким видом, что Серрин сразу понял - девушка не примет отрицательного ответа.
Взглянув на нее более внимательно, эльф с удивлением обнаружил, что она босая - розовые ступни странно контрастировали с гладкими темными икрами. Его удивило то, что он обратил на это внимание; Серрин всегда сосредоточивался на деталях, когда не хотел видеть общей картины.
- Я не до конца понимаю, что происходит, - заявила Кристен.
Эльф пожал плечами.
- Хотел бы я сказать, что мне самому все ясно. Я пытаюсь разобраться в том, каким образом могло случиться так, что неудавшееся похищение заставило меня за неделю объехать полмира. Я бы с удовольствием посидел в библиотеке и закончил небольшое исследование - но вот на тебе!
- Почему ты взял меня с собой? Какая от меня может быть польза? Я и не рассчитывала, что еще когда-нибудь тебя увижу. Почему не уехал без меня?
Прямота вопроса ранила Серрина. Эльф прекрасно понимал, что жизнь такой девушки может прерваться в любой момент. Каждый день дюжины уличных подростков исчезают в Лондоне, Кейптауне, Рио, Сиэтле... в любом крупном городе. Никого не интересует их судьба. Чаще всего выжить можно, лишь став членом какой-нибудь банды, однако и это нередко кончается смертью от ножа или пули.
- Просто мне казалось, что это будет неправильно, - неуверенно ответил Серрин, стараясь не думать о том, как потерял родителей, когда был еще совсем ребенком.
И не в том дело, что он боялся боли и огорчения - неизменных спутников расставаний. Тут было нечто большее, однако ему никогда не приходилось испытывать столь сильные и необъяснимые эмоции.
- Почему ты сразу меня не пригласил? - спросила Кристен, вытягиваясь на постели.
Эльф не понял, что она имеет в виду.
- Ты даже не пытался приставать ко мне, - спокойно продолжала она.
Серрин заколебался. Он понимал, что одно неверное слово может все испортить, и решил подождать - может быть, Кристен скажет что-нибудь более определенное.
- А я должен был?
- Все так поступают. Ты богат, носишь хорошую одежду, останавливаешься в дорогих отелях. Твое лицо было на обложке журнала. Когда люди вроде тебя появляются в бедных кварталах - причина всегда одна. Обычно.
Показалось или он на самом деле услышал в словах девушки нечто, похожее на враждебность?
Эльф хранил молчание, понимая, что, несмотря на свой возраст и жизненный опыт, попал в ужасно неловкое положение. Пытаясь выиграть время, он закурил сигарету и глубоко затянулся. К собственному удивлению, заметил, что выпустил почти идеальное кольцо дыма...
Серрин присел на кровать рядом с Кристен.
- Насчет всех остальных ничего сказать тебе не могу. Причина совсем не в том, что ты недостаточно красива. Просто недавно я очень сильно обжегся, - начал объяснять он, а потом рассказал Кристен о своей встрече с Джулией Ричарде.
Когда Серрин закончил, он сразу почувствовал облегчение. Ему удалось соскользнуть с крючка.
- Впрочем, проблема заключается не только в этом, - выпалил он. - Я и сам не знаю, правда. Мне кажется, мы знакомы всю жизнь - а это полнейшая чепуха. И я вовсе не хочу сказать, что ты мне кого-то напоминаешь. - Тут в его сознании промелькнула мысль, что это не совсем так, но он был смущен и промолчал. - Ты меня интересуешь, но не в сексуальном смысле. О, дьявольщина! Я не знаю.
Серрин сдался и сел, опираясь локтями в колени, опустив подборок на сжатые в кулаки руки. Потом улыбнулся и взглянул на девушку.
- Однако у тебя самые хорошенькие ножки из всех, что мне приходилось видеть, - рассмеялся он,
