– Вот это дело, - высказался Квадратный и повернулся к Ростику. - Давай смотаемся? Интересно все-таки, да и шар для нас, считай, устанавливают...
Ростик вздохнул, подумал о Любане, к которой хотел заскочить в больницу, но кивнул:
– Раз для нас - давай смотаемся.
5
Шар оказался на удивление большим. Когда Ростик подошел и попробовал измерить шагами, он показался ему метров шесть в диаметре, а то и больше. Поликарп оценил Ростиковы манипуляции и отчетливо произнес:
– Ну что ты мучаешься? Спроси меня - я знаю. Четыре тридцать.
– Я думал - больше, - ответил Рост.
– Они всегда кажутся больше. - И Поликарп ушел искать кого-нибудь из начальства.
Шар был сделан из легкого дюраля, наклепанного на более жесткий каркас из стальных профилей. Ростик выяснил это, сунув голову в специально проделанный люк для возможного ремонта. Внутри сквозь неплотно подогнанные листы обшивки пробивалось тонкими лучиками солнце, и весь объем резонировал, откликаясь на малейшие звуки.
– Почему он так блестит? - услышал Ростик голос Квадратного. Вопрос, безусловно, был адресован Грузинову.
– Мы сумели зарядить несколько аккумуляторов и анодировали его хромом. Получилось не очень... За подобную работу на Земле мне бы голову отвинтили, а тут ввиду отсутствия чего бы то ни было - и так сойдет.
Ростик вытянул голову из шара. Грузинов уже вернулся и не один. За ним шагало человек десять солдатиков, троих из которых Ростик знал по боям на заводе. Сейчас они выглядели заматеревшими и отчужденными.
Впрочем, Ростик и сам иногда чувствовал, что становится тут более апатичным, чем на Земле. Или сказывалась постоянная смена впечатлений и отсутствие отдыха, или воздух в Полдневье располагал к растительному существованию.
– Ну, что ты собираешься делать? - спросил Поликарпа старшина, весь излучая любопытство.
– Сейчас Перегуда подойдет, и все сразу станет...
Предположения Поликарпа так и остались невысказанными, потому что Перегуда появился из-за угла обсерватории, почему-то жуя на ходу, шагая так, что полы неизменного синего халата бились, словно флаги. Видимо, ему не дали пообедать или поужинать, согласно распорядку дня нормального астронома.
– Поликарп, мне непонятно, почему вы решили, что шар нужно привезти сюда? Что я должен с ним тут делать? - спросил директор, когда между ним и собеседником оставалось еще шагов двадцать.
– Добрый день, - поздоровался Поликарп. Ростик с интересом наблюдал происходящее.
– Добрый. Шар, - Перегуда откусил кусок от аппетитно выглядевшего блинчика, из которого брызнул какой-то сок, вероятно в него была завернута котлета, - нужно было доставить к ретрансляционной радиотелевышке. В техзадании, которое вы испросили, я ясно указал, что это самая высокая точка во всем городе и стоит она на подходящей возвышенности. Туда и следовало...
– Понятно, - согласился Поликарп. - И как же вы собираетесь затащить туда эту бандуру?
– Нет, не мы, это вы ее затащите. - Перегуда суховато усмехнулся.
– Я? - Чувствовалось, что Поликарп слегка потрясен.
– Не в одиночку, конечно. - Директор дожевал остатки блинчика, и Ростик едва удержался, чтобы не облизнуться. - А вместе с помощниками.
– Какими помощниками? - спросил инженер.
И это было ошибкой. Потому что Перегуда широким жестом указал на солдатиков и даже, кажется, на старшину с Ростиком.
– А этих людей я зря от райкома затребовал?
– Райкома больше нет, - механически поправил его Поликарп.
– Да, простите, - сразу же согласился Перегуда. - Но люди, в любом случае, у нас есть. Да еще какие! - он с удовольствием посмотрел на Ростика.
– Припрягают, - прошептал за спиной старшина,
– Да, посмотрели... - разочарованно отозвался Ростик. - И уйти теперь не получится.
