Они посмотрели вниз, на внешнюю сторону Кольца - бесконечную, изрезанную поверхность. В центре ее было коническое углубление с блестящим дном. "Невозможный" закачался, как маятник, подвешенный на длинной нити; и кратер на мгновение осветился солнечным светом.
- ...и вниз. Когда и она, и мы вылетим в пространство со скоростью 770 миль в секунду, мы сможем приблизиться к ней, пользуясь двигателем скутера. А откуда я знал? Да ведь я все время говорил об этом. Разве я не упоминал о пейзаже?
- Нет.
- Именно это подсказало разгадку. Эти нагие, эродированные пространства и упадок цивилизации, насчитывающей всего полтора тысячелетия! А все потому, что два метеоритных кратера совершенно изменили картину ветров. Знаешь ли ты, что вся трасса нашего путешествия пролегала от одного кратера к другому?
- Это малоубедительное рассуждение, Луис.
- Но оно оказалось верным.
- Да. И благодаря этому я еще увижу закат солнца, - тихо сказал кзин.
Луис удивленно взглянул на него.
- Ты?
- Да, иногда я люблю посмотреть на заходящее солнце. А теперь поговорим о "Счастливом Случае".
- Давай.
- Если бы я завладел "Счастливым Случаем", моя раса подчинила бы себе весь известный Космос, пока не наткнулась бы на еще более могучую цивилизацию. Мы забыли бы обо всем, чему с таким трудом научились, если говорить о мирном сосуществовании с другими видами.
- Это правда, - признал Луис. Тяготение не изменилось. "Лгун", подвешенный на конце нити длиной в десять тысяч миль, взбирался следом за ними по склону горы.
- Правда, это могло бы оказаться не так легко, если бы счастье нескольких сотен Тил Браун сочло необходимым защищать Землю от нас. Однако честь требует, чтобы я хотя бы попробовал. - Кзин говорил совершенно спокойно, но Луис видел, что его товарищ испытывает противоречивые чувства. - Смог бы я увести своих братьев с дороги славы, ведущей к войне? Мои боги прокляли бы меня за это.
- Лучше не быть богом, Говорящий. Это тяжело и больно.
- К счастью, проблемы нет вообще. Ты сказал, что если бы я попытался, мы все могли бы погибнуть. И ты прав. Привод кукольников потребуется нам, чтобы уйти от взрыва ядра Галактики.
- Это правда.
- А если я лгу? - неожиданно спросил кзин.
- Против этого я бессилен. Мне не перехитрить существо твоего уровня разумности, - ответил Луис.
В кратере вновь на мгновение вспыхнуло солнце.
- Подумай, как мало мы все-таки увидели, - задумчиво сказал Луис. Мы преодолели сто пятьдесят тысяч миль за пять дней, а потом проделали тот же путь за два месяца. Это только одна седьмая ширины Кольца. А Тила с Искателем хотят пройти его вдоль...
- Глупцы.
- Мы даже не увидели края. Они увидят его. Интересно, что еще прошло мимо нас? Их корабли могли добираться даже до Земли. Может, они забрали оттуда китов и кашалотов еще до того, как мы их уничтожили? Мы даже не добрались до океана.
А люди, которых они встретят на своем пути... А пространство... Ведь Кольцо так огромно...
- Мы не можем туда вернуться, Луис.
- Нет. Конечно, нет.
- По крайней мере, пока не побываем дома и не получим нашей награды.
Спасибо, что скачали книгу в бесплатной электронной библиотеке RoyalLib.ru
