Луис Ву максимально расслабился, но следил за каждым движением кзина и готов был использовать малейшую его ошибку... Краем глаза он посмотрел на Тилу Браун и окаменел.
Тила готовилась прыгнуть.
Кзину было достаточно одного движения руки, чтобы перерезать ее пополам.
Нужно было действовать. И быстро.
- Только без глупостей, Луис. Медленно встань и иди к стене. Ты первый сними...
Остальное перешло в протяжный стон.
Луис замер в недоумении. Говорящий откинул назад свою оранжевую голову и стонал, точнее, почти пищал душераздирающим высоким голосом. Он широко раскинул руки, будто хотел обнять всю Вселенную. Невидимое острие меча рассекло резервуар с водой, и она вытекала обильной струей, но кзин ничего не слышал и не видел.
- Заберите у него оружие, - приказал Несс.
Луис очнулся. Он осторожно подошел, готовый отскочить, если острие повернется в его сторону. Кзин слегка шевелил им, словно дирижировал невидимым оркестром. Луис вынул меч из ослабевшей ладони, коснулся нужного места, и красный шарик приблизился и исчез в рукояти.
- Не убирай эту штуку, - сказал Несс. Он осторожно сжал челюсти на плече кзина и подвел того к койке. Говорящий не сопротивлялся. Он перестал стонать, а только смотрел куда-то перед собой, и все его большое, поросшее шерстью лицо, излучало необыкновенный покой.
- Что случилось? Что ты с ним сделал?
Кзин начал потихоньку урчать.
- Смотрите, - сказал Несс и осторожно отодвинулся от койки одурманенного кзина. Все это время шеи его были напряжены, головы направлены прямо на Говорящего.
Глаза кзина прояснились. Он быстро окинул взглядом Луиса, Тилу и Несса, что-то проскрежетал на Языке Героев, после чего сел и сказал, уже на интерволде:
- Это было очень приятно. Жаль, что...
Он замолчал, а потом обратился уже к одному кукольнику:
- Никогда больше этого не делай.
- Я выбрал тебя, как одного из самых развитых и умелых кзинов сказал Несс. - И я не ошибся. Только у такого, как ты, тасп может вызывать опасения.
- Ох! - вздохнула Тила.
- Тасп? - спросил Луис. - А что это такое?
Кукольник продолжал, обращаясь к кзину:
- Надеюсь, ты понимаешь, что я буду пользоваться им всегда, когда ты меня к этому принудишь. Если ты будешь слишком часто использовать насилие или запугивать меня каким-либо другим способом, то очень быстро попадешь в зависимость от него. Поскольку он хирургически вживлен в мое тело, тебе придется убить меня, чтобы до него добраться. Но это нисколько не уменьшит твоей зависимости.
- Очень хитро, - сказал кзин. - Необычная тактика. Больше я не причиню тебе неприятностей.
- Ненис! Кто-нибудь объяснит мне, что такое тасп?
Казалось, невежество Луиса всех удивило.
- Тасп возбуждает центры наслаждения в мозгу, - сказала Тила.
- На расстоянии? - Луису и в голову не приходило, что подобное возможно хотя бы теоретически.
- Конечно. Это так, будто у тебя в мозгу электрод, и кто-то пропускает через него ток. Правда, с таспом не нужно такой возни. Обычно он так мал, что им можно управлять одной рукой.
- Ты уже пробовала его? Я знаю, что это не мое дело, но....
Тила улыбнулась, развеселенная его деликатностью.
- Да, я знаю, что это за впечатление. Так, будто... Нет, я не смогу описать. Тасп не применяют к самому себе, а только к тем, кто этого не ожидает. Именно в этом и заключается вся штука. Полиция постоянно ловит тасперов в парках.
- Ваши таспы действуют максимум секунду, - вставил Несс. - Мой работает дольше.
Видимо, действие в самом деле было мощным, если произвело такое впечатление на Говорящего.
Луису вдруг пришла в голову идея.
