Лицо Тилы выражало обычное удивление, но сейчас Говорящий фыркнул от удивления, а Луис протяжно свистнул.
Это действительно было КОЕ-ЧТО.
Обычная материя, даже чудовищно сжатая в ядре звезды, не в состоянии задержать ни одного нейтрино. Слой свинца толщиной в несколько световых лет задержал бы, пожалуй, одно.
Любой предмет, находящийся в статическом поле Славера, отражал все нейтрино. Точно так же действовали и корпуса "Дженерал Продактс".
Однако ничто не задерживало сорок процентов нейтрино, пропуская остальные шестьдесят.
- Это необычно, - признал Луис. - Насколько велико это кольцо? Сколько оно весит?
- В граммах его масса составляет 2*10**30, радиус в милях 0,95*10**8, а ширина - неполные 10**6.
Луис не очень хорошо представлял абстрактные величины, поэтому решил перевести их в более представимые числа.
Его сравнение с поставленной на ребро цветной лентой оказалось совершенно верным. Диаметр кольца составлял более девяноста миллионов миль, длина - шестьсот миллионов, быстро сосчитал он в уме, а ширина от края до края - неполный миллион миль.
- Это не так много, - заметил он вслух. - Такая огромная штука должна, пожалуй, иметь массу крупного солнца.
- Это то же самое, что заставить миллиарды существ жить на тверди не толще алюминиевой фольги, - добавил кзин.
- Все не совсем так, как вы говорите, - ответил кукольник. - Если бы конструкция кольца была сделана из того же металла, из которого собраны корпуса наших кораблей, оно имело бы толщину в пятьдесят футов.
Тила, глядя в потолок, быстро зашевелила губами.
- Точно, - сказала она наконец. - Только... зачем все это? Для чего и кому это нужно?
- Для пространства.
- Пространства?
- Для жизненного пространства, - с нажимом повторил Луис. - Только ради этого и ни для чего другого. Шестьсот миллиардов квадратных миль это в три миллиона раз больше Земли. Это примерно то же, что сделать карты трех миллионов планет в масштабе один к одному и соединить их края. Три миллиона планет, до которых можно дойти пешком! Это должно исключить проблему перенаселенности.
А у хозяев кольца она действительно была! Такие вещи не делают от скуки или ради развлечения.
- Кстати, - вставил кзин. - Хирон, вы обыскали ближайшие системы? Там нет колец?
- Да, но...
- ...не нашли ни одного. Так я и думал. Если бы у них был гиперпространственный привод, они заселили бы другие системы. Им бы не нужно было кольцо. Именно поэтому оно в единственном экземпляре.
- Верно.
- Что ж, это уже лучше. Значит, по крайней мере в одном мы имеем над ними преимущество. - Кзин вскочил со своего места. - Мы должны изучить поверхность кольца.
- Посадка - это большой риск...
- Ерунда. Должны же мы опробовать корабль, который вы для нас приготовили. Его посадочные системы достаточно универсальны? Когда мы сможем отправиться?
Из обоих гортаней Хирона вырвался удивленный диссонирующий свист.
- Да ты просто безумец! Подумай, какой мощью должны обладать те, на чье творение ты смотришь! Рядом с ними даже моя раса выглядела бы, как сборище варваров!
- Или трусов.
- Как хочешь. Осмотрите ваш корабль, когда вернется тот, кого вы называете Несс. Но до этого вам предстоит узнать еще много вещей.
- Ты испытываешь мое терпение, - сказал кзин, но все же сел на свое место.
"Ну и лгун, - подумал Луис. - Ты прекрасно сыграл свою роль, и я горжусь тобою". - Он сам чувствовал неприятную тяжесть в желудке. Голубая лента висела между звездами, а человек в очередной раз встретил лучших, чем он сам.
Первыми были кзины.
Когда люди впервые использовали в своих кораблях термоядерных привод, военный флот кзинов уже давно пользовался поляризаторами гравитации. Поэтому их корабли были гораздо быстрее и маневреннее. Сопротивление земного флота было бы чисто символическим, если бы не УРОК КЗИНОВ: любой привод является оружием с эффективностью прямо пропорциональной его
