- Инструменты, только инструменты. Например; это, - он указал головой, - переносной лазер с регулируемой интенсивностью луча. Ночью может служить дальнобойным прожектором. Конечно, нужно быть очень внимательным, чтобы не причинить кому- нибудь вреда, ибо в крайнем положении луч света весьма плотен и имеет большую мощность. Парализующие пистолеты должны служить решению вопросов среди нас. Заряд действует всего десять секунд, но нужно следить, чтобы случайно не сдвинуть вот этот предохранитель, ибо тогда...
- ...заряд действует больше часа. Это оружие джинксов, правда?
- Да, Луис. А это слегка модифицированные инструменты для копания. Там, куда попадает узкий луч генерируемого ими поля, заряды электронов меняют знак с отрицательного на положительный. Материя, внезапно лишенная связующих сил, мгновенно рассыпается в атомную пыль.
- Как оружие не имеет никакой ценности, - пробормотал кзин. - Мы изучали это. Действует слишком медленно.
- Ну, разумеется. Просто безобидная игрушка. А вот этот предмет...
Предмет, который кукольник держал в губах, немного походил на какое-то двухствольное огнестрельное оружие, вот только имел характерную форму, которой отличались все вещи кукольников: как будто кто-то остановил в движении большую каплю ртути.
- ...в действии похож на дезинтегратор Славера, правда, излучает два луча, второй из которых нейтрализует заряд протона. Нужно внимательно следить, чтобы не попасть во что-нибудь обоими лучами одновременно.
- Понимаю, - буркнул кзин. - Если оба луча попадут на какую-нибудь поверхность, возникнет разряд.
- Именно.
- Ты думаешь, этого хватит? Мы не знаем, с чем нам придется столкнуться.
- Все не так уж плоха, - вставил Луис. - Прежде всего, это не планета. Если создатели Кольца опасались каких-то животных, то наверняка оставили их там, откуда прибыли. Нам не придется иметь дело с какими-нибудь тиграми или москитами.
- Разве что создатели Кольца любили тигров, - как ни в чем не бывало добавила Тила.
Ее замечание, хотя и сделанное мимоходом, не было лишено смысла. Что они знали о физиологии строителей, а значит, и жителей Кольца? Только то, что они пришли, вероятно, с планеты, частично покрытой водой, кружащейся вокруг солнца типа К9 или близкого к нему. Исходя из этого, они могли выглядеть как люди, кукольники, кзины, дельфины, касатки или киты; но скорее всего выглядели совершенно по-своему.
- Пожалуй, нам следует больше опасаться туземцев, чем их зверей, сказал кзин. - Мы должны забрать все наше оружие. Предлагаю возложить командование на меня, вплоть до момента, когда мы сможем отсюда улететь.
- У меня есть тасп.
- Я не забыл о нем, Несс. Ты можешь считать его своим решающим аргументом. Однако, я бы советовал им не злоупотреблять. Вы только подумайте! - Кзин возвышался над ними, как настоящий гигант - двести пятьдесят килограммов клыков, когтей и оранжевого меха. - Мы же мыслящие существа, вот и задумайтесь над нашим положением. Нас коварно атаковали, наш корабль частично уничтожен. Нас ждет долгое путешествие через совершенно незнакомые земли, жители которых располагали когда-то чудовищной мощью. Мы не знаем, обладают ли они ею сейчас, или же самым изощренным оружием, которое им известно, является стрела с костяным наконечником.
С тем же успехом они могут располагать конвекционным излучением и техникой трансмутаций, которой воспользовались для строительства этого... этого... - кзин огляделся по сторонам, взглянул на стеклянистое основание и темные стены лавы и, похоже, внутренне содрогнулся, - этого необычайного творения.
- У меня есть тасп, - повторил кукольник. - Это моя экспедиция.
- Ты доволен ее ходом? Я не хочу тебя оскорбить, просто спрашиваю. Это я должен быть командиром. Из всех нас только я прошел обучение военному искусству.
- Может, подождем еще немного? - предложила Тила. - Может, мы не встретим никого, с кем пришлось бы сражаться.
- Вот именно, - поддержал ее Луис. Ему вовсе не улыбалось попасть под команду кзина.
- Ладно. Но мы должны взять оружие.
Они принялись грузить снаряжение. Кроме оружия, в него входило множество других вещей: анализаторы и материализаторы, фильтры для воздуха и воды, оборудование для лагеря...
Среди снаряжения были также личные коммуникаторы: их носили на руке или, как в случае с кукольником, на затылке. Они были довольно велики, и вряд ли их можно было назвать удобными.
- Зачем нам это? - спросил Луис, поскольку кукольник еще раньше показал им, как пользоваться интеркомами скутеров.
