Когда ему, наконец, удалось вынырнуть, он фыркал от холода и отчаянно хватал воздух.
А потом это начало ему нравиться.
Луис знал, как нужно вести себя в воде, хотя учился он этому не в полярных широтах. Он ритмично шевелил руками и ногами, держась на поверхности и чувствуя, как водопад омывает его кожу бодрящими подповерхностными потоками.
Тила не могла его не заметить. Она сидела неподвижно, ожидая его, и он поплыл к ней.
Ему пришлось бы кричать изо всех сил, чтобы она хоть что-то разобрала, а это не годится для слов извинений и любви. Однако он мог коснуться ее.
Тила не отодвинулась, только наклонила голову и вновь отгородилась от мира сплошной завесой волос. Она отталкивала его, и он чувствовал это каждой клеткой своего тела.
Он не стал настаивать.
Плавая вокруг, он разминал мышцы, одеревеневшие после восемнадцати часов, проведенных в кресле скутера. Вода была чудесной, однако, вскоре тело начало ныть от холода, и Луис решил, что не стоит напрашиваться на воспаление легких.
Он коснулся плеча Тилы и указал на берег. На этот раз она кивнула и поплыла за ним.
Они лежали на берегу, дрожа от холода и обхватив себя руками. Разложенные термические скафандры грели их озябшие тела.
- Прости, что я смеялся над тобой, - сказал Луис.
Она кивнула головой, принимая к сведению факт извинения, но в этом кивке не было прощения.
- Пойми, это действительно было смешно. Кукольники, повсеместно считаемые самыми большими трусами Галактики, разводят людей и кзинов, как две породы скота! Они превосходно понимали рискованность своих поступков, - он знал, что говорит слишком много, но испытывал непреодолимое желание объяснить свое поведение. - И смотри, до чего они дошли. Кроткий, рассудительный кзин - это вовсе не глупая мысль. Я знаю кое-что о войнах с кзинами: они были по-настоящему жестокими. Предки Говорящего сравняли бы Зигнамукликлик с землей, но сам он этого не сделал. Но разведение людей, с целью получения популяции счастливчиков...
- По-твоему, они ошиблись, делая меня такой, какая я есть?
Ненис! Ты думаешь, я хочу тебя обидеть? Я только хотел сказать, что это забавная мысль. Особенно, если вспомнить, что она появилась у кукольников. Именно поэтому я и смеялся.
- И думаешь, что я тоже должна веселиться?
- Нет. Это был бы уже перебор.
- Это хорошо.
Она не чувствовала к нему ненависти. Она нуждалась в утешении и покое, а не в мести. Утешение и покой были в тепле, шедшем от скафандров и в прикосновении его тела.
Луис мягко гладил ее по спине, и Тила немного расслабилась.
- Мне хочется, чтобы все мы снова были вместе, - сказал он и сразу почувствовал, как напряглись ее мышцы. - Тебе не нравится эта идея?
- Нет.
- Несс?
- Я его ненавижу. Ненавижу! Он разводил нас, как... как зверей! - она вдруг успокоилась. - Но Говорящий застрелит его сразу, как только он появится, значит, не о чем говорить.
- А если бы мне удалось убедить Говорящего, чтобы он позволил кукольнику присоединиться к нам?
- Интересно, как бы ты это сделал?
- И все-таки?
- Но зачем?
- "Счастливый Случай" по-прежнему принадлежит Нессу. Такой корабль единственный шанс для человечества добраться до Магеллановых Облаков быстрее, чем за несколько сотен лет. Если мы покинем Кольцо без Несса, нам никогда больше не видать корабля.
- Это отвратительно, Луис.
- Подожди. Ты сама говорила, что если бы не то, что кукольники сделали с кзинами, мы были бы сегодня невольниками Говорящего. И это правда. Но если бы кукольники не вмешались в наши земные дела, ты вообще бы не родилась!
Она замерла. Ее чувства отражались на лице, а лицо было совершенно закрыто волосами.
