– Нет, – возразил Тревиз, – подождите минутку. Расскажите о Земле.
– Вообще-то я никогда не слыхала, чтобы ее называли Землей. Полагаю, что это название идет от Основания. У нас ее называют Гея.
Тревиз бросил быстрый взгляд на Пилората.
– Вот как? И где же она находится?
– А нигде. Она ушла в гиперпространство, и никто не может ее найти. Когда я была еще маленькой, моя бабушка говорила, что Гея когда-то была в реальном пространстве, но была так отвратительна, что…
– … а человеческие существа так преступны и глупы, – пробормотал Пилорат, – что от стыда она ушла в неизвестном направлении и отказалась иметь что-либо общее с людьми, отправленными в Галактику…
– Значит, вы тоже знаете эту историю? Моя подруга говорит, что это просто легенда. Ладно, я ей скажу. Если профессора Основания так считает…
Яркая надпись на темном стекле двери гласила: Сотейн Квинтезетц Авт в трудно читаемой сейшельской транскрипции, а ниже было в той же манере: Департамент Древней Истории.
Женщина приложила палец к гладкому металлическому кружку. Звука не было, но темный цвет стекла сменился молочным, и через мгновение бесстрастный голос произнес:
– Назовите себя, пожалуйста.
– Янов Пилорат с Терминуса, – ответил Пилорат. – С Голаном Тревизом из того же мира.
Дверь тут же распахнулась.
Высокий, средних лет человек встал, обошел стол и вышел им навстречу.
Его кожа имела светло-коричневый оттенок, а серо-стальные волосы были уложенные жесткими кудрями. Он поднял руку в приветственном жесте и сказал мягким низким голосом:
– Я – С. К. Рад встрече с вами, профессор.
– Я не имею академического титула, – уточнил Тревиз, – просто сопровождаю профессора Пилората. Вы можете называть меня просто Тревиз. Я рад встрече с вами, профессор Авт.
Квинтезетц поднял руку в явном замешательстве.
– Нет, нет. Авт – это просто дурацкий титул, который вне Сейшел ничего не значит. Не обращайте, пожалуйста, на него внимания и зовите меня С. К. Мы любим пользоваться инициалами в обычном общении. Я рад увидеть двоих, хотя ожидал встретить только одного.
Он слегка смутился, затем протянул правую руку, предварительно украдкой обтерев ее о брюки.
Тревиз принял руку, гадая, свойственна ли сейшельцам эта манера здороваться.
